1988 Pittsburgh Steelers sezóna byla volebního práva je 56. v National Football League . Zakladatel a majitel týmu Hall of Fame Art Rooney zemřel ve věku 87 let necelé dva týdny před začátkem sezóny 25. srpna. Tým nosil po celou sezónu na památku „The Chief“ nášivky AJR na levém rameni.
Tým dokončil sezónu na 5–11, když nedokázal zlepšit svůj rekord 8–7 z roku 1987, a měl nejhorší rekord od dokončení nejhoršího NFL 1–13 v roce 1969 . V roce 2020 zůstává značka 5–11 nejhorším rekordem týmu od roku 1969 a od roku 1999 a 2003 skončili pouze s deseti ztrátami dvakrát .
Steelers odstartovali zklamáním. Poté, co vyhrál svůj domácí otvírák proti Dallasu Cowboys , tým prohrál šestkrát za sebou, což byla jejich první série šesti proher od roku 1969 . Tým se po smyku nikdy nevzpamatoval a v jednu chvíli měl rekord 2–10 po prohře 27–7 s Clevelandem Browns . Pro Steelers to byl nejhorší začátek sezóny od fúze. Oceláři však zakončili sezónu pozitivně, když vyhráli 3 ze svých posledních 4 zápasů a skončili tak 5-11.
Během sezóny se kvůli bojům týmu ozývaly média a fanoušci, aby dlouholetý hlavní trenér Chuck Noll odstoupil, zvláště po trapné ztrátě s eventuálním šampionem AFC Cincinnati Bengals 42-7. V návaznosti na tuto hru Noll řekl, že každý "by měl jít ven a získat právnické vzdělání", v odkazu na cornerback Dwayne Woodruff, který nedávno složil advokátní zkoušku v rámci přípravy na svou právnickou kariéru poté, co odešel do důchodu, stejně jako Woodruffovu špatnou hru proti Bengals.
Po sezóně měl Noll v úmyslu odstoupit, dokud nedostal slovo trenér obranné linie Joe Greene a informoval Dana Rooneyho (který zvažoval vypálení Nolla), což vedlo k tomu, že Rooney a Noll udělali nějaké kompromisy. Výměnou za celoživotní zaměstnání v týmu (Noll bude uveden v mediálních příručkách jako administrativní poradce od svého odchodu z koučování až do své smrti v roce 2014) Noll souhlasil, že se rozdělí s několika členy svého koučovacího personálu.
Jedním z negativních vedlejších účinků, které Noll provedl na svém trenérském štábu, byla ztráta obranného koordinátora Tonyho Dungyho . Rooney chtěl, aby byl Dungy degradován na trenéra defenzivy, ale Dungy se rozhodl odejít k náčelníkům Kansas City , přičemž s tímto týmem zaujal stejnou pozici a pracoval pod jejich obranným koordinátorem-a Nollovým eventuálním nahrazením- Billem Cowherem . Zatímco Dungy pokračoval v kariéře síně slávy jako hlavní trenér Tampa Bay Buccaneers a Indianapolis Colts , ztráta Dungy pravděpodobně oddálila jeho případný vzestup k hlavnímu trenérovi v NFL.
Mike Webster , který byl také ze třídy 1974, vstoupil do sezóny jako jediný zbývající člen všech čtyř týmů Super Bowl. Změna se však zdála být bezprostřední, když tým ve druhém kole draftu 1988 odvedl strážného Kentucky Dermontti Dawsona . Ačkoli Dawson bude hrát strážce své nováčkovské sezóny po boku Webstera, bylo zřejmé, že Dawson byl odveden tak, aby byl upraven jako Websterova případná náhrada ve středu . Webster bude Steelers propuštěn v následující offseason, oficiálně končí spojení týmu se všemi čtyřmi kluby Super Bowl.
K radosti fanoušků Steelers, a dokonce i většiny hráčů, éra Marka Malona oficiálně skončila také v offseason. Malone, který předchozí rok přišel o úvodní rozehrávku s Bubby Bristerem , byl během offseasons vyměněn do San Diega Chargers . Malone se také stal velmi neoblíbeným u fanoušků a spoluhráčů, protože obviňoval své chyby z ostatních hráčů a choval se, jako by byl „dědicem“ pozice QB po odchodu Terryho Bradshawa do důchodu . Na jednom místě, šatna boj mezi Malone a zbytkem týmu následoval před rozbitím veteránem ofenzivní řešení Tunch Ilkin .
