Murphy čelil obtížné bitvě od předsedy městské rady Boba O'Connora , který se později stal starostou. Popularita stávajícího provozovatele klesala kvůli jeho vytrvalosti vůči dvěma kontroverzním opatřením: daň za výstavbu nových stadionů pro Pittsburgh Steelers a Pittsburgh Pirates a ochabující partnerství veřejného a soukromého sektoru s nákupem prázdných obchodů v centru města. Bitva byla obzvláště napjatá kvůli osobnostním rozdílům mezi těmito dvěma muži, které vedly k častým střetům o legislativu.
Volby starosty Pittsburghu v roce 1997, demokratický primár
Ve všeobecných volbách bylo odevzdáno celkem 82 203 hlasů. Jak je typické pro závody v Pittsburghu, demokratický kandidát zvítězil s velkým náskokem nad republikánem Harrym Frostem, výkonným ředitelem.