Ashton -Tate - Ashton-Tate

Ashton-Tate Corporation
Průmysl Software
Založený Srpen 1980 ; Před 41 lety ( 1980-08 )
Zakladatel George Tate, Hal Lashlee
Zaniklý Říjen 1991 ; Před 30 lety ( 1991-10 )
Osud Získané
Nástupce Borland
Hlavní sídlo ,
NÁS
produkty dBASE , Framework , MultiMate , InterBase , RapidFile a další
Počet zaměstnanců
1750

Ashton-Tate ( Ashton-Tate Corporation ) byl americký založené softwarová společnost nejlépe známá pro rozvoj populární v dBASE databázové aplikace . Ashton-Tate vyrostl z malé garážové společnosti a stal se nadnárodní společností . Kdysi jedna ze softwarových společností „Velké trojky“, mezi něž patřily společnosti Microsoft a Lotus , narazila na konci 80. let minulého století a v září 1991 byla prodána společnosti Borland .

Dějiny

Historie Ashton-Tate a dBASE je provázaná a jako taková musí být diskutována souběžně.

Raná historie: dBASE II (1981-1983)

V roce 1978 napsal Martin Marietta programátor Wayne Ratliff Vulcan, databázovou aplikaci , která mu měla pomoci při výběru fotbalových bazénů . Napsáno v montážním jazyce Intel 8080 , běželo na operačním systému CP/M a bylo modelováno podle JPLDIS , programu Univac 1108 používaného v JPL a napsaného kolegou programátorem Jeb Longem . Ashton-Tate byl spuštěn v důsledku toho, že George Tate a Hal Lashlee objevili Vulcan z Ratliffu v roce 1981 a udělili mu licenci (Ashton nikdy nebyl). Původní dohoda byla napsána na jedné stránce a vyžadovala jednoduché a velkorysé platby licenčních poplatků Ratliffovi.

Tate a Lashlee už do té doby vybudovali tři úspěšné začínající společnosti: Discount Software (jehož prezidentem byl Ron Dennis a byla jednou z prvních společností, které prodávaly počítačové softwarové programy poštou spotřebitelům), Distributoři softwaru (CEO Linda Johnson / Mark Vidovich) a Software Center International, první maloobchodní řetězec obchodů se softwarem v USA, s obchody ve 32 státech. (Glenn Johnson byl spoluzakladatelem spolu s Tate & Lashlee. SCI byl později prodán Wayne Green Publishing.)

Vulcan prodala společnost SCDP Systems. Zakladatelé potřebovali změnit název softwaru, protože Harris Corporation již měla operační systém s názvem Vulcan. Hal Pawluk, který pracoval pro jejich reklamní agenturu, navrhl „dBASE“ včetně kapitalizace. Rovněž navrhl, že první vydání produktu „II“ bude znamenat, že již bylo ve své druhé verzi, a proto bude vnímáno jako spolehlivější než první vydání. Původní manuál byl z Pawlukova pohledu příliš složitý, a tak sepsal druhý manuál, který byl náležitě součástí balení spolu s prvním. Pawluk vytvořil název pro novou vydavatelskou společnost kombinací Georgeova příjmení s fiktivním příjmením Ashtona, údajně proto, že se cítilo, že „Ashton-Tate“ zní lépe nebo se snáze vyslovuje než „Lashlee-Tate“. V rozporu s tím pověst v té době George Edwin Tate neměl papouška jménem Ashton až po Hal Pawluk jmenoval společnost. Protože lidé stále volali do společnosti a žádali o rozhovor s panem Ashtonem, tento skrytý kousek informací se stal zasvěceným vtipem počítačového průmyslu.

dBASE II měl neobvyklou záruku. Zákazníci obdrželi ochromenou verzi softwaru a samostatný zapečetěný disk s plnou verzí; mohli neotevřený disk vrátit do 30 dnů. Záruka pravděpodobně přesvědčila mnohé, aby riskovali nákup aplikace za 700 $. V roce 1981 zakladatelé najali Davida C. Coleho jako předsedu, prezidenta a generálního ředitele jejich skupiny společností. Skupina se jmenovala „Software Plus“. Neobchodovala pod svým vlastním jménem, ​​ale byla holdingovou společností pro tři startupy: Discount Software, Software Distributors a Ashton-Tate. Cole dostal volnou ruku při vedení podniků, zatímco George Tate primárně zůstal zapojen do Ashton-Tate. Lashlee byl do té doby v Ashton-Tate ze dne na den méně zapojen, i když si byl vždy vědom všech tří podniků a byl aktivní a byl aktivním členem představenstva a důstojníkem SPI.

V červnu 1982 Cole najal Roda Turnera jako ředitele prodeje OEM pro Ashton-Tate. Za několik týdnů Turner vyřešil problém s plánem prodejní provize, který již nějakou dobu trápil George Tate, s nejvýkonnějším prodejcem (Barbara Weingarten-Guerra) a Tate a Cole povýšili Turnera na viceprezidenta celosvětových prodejních tří týdny po jeho počátečním pronájmu. Turner byl přibližně 12. zaměstnancem Ashton Tate. Vzhledem k tomu, že společnost byla opravdu zavázaná, bez použití externího rizikového kapitálu, zakladatelé neprováděli nábor zkušených veteránů a většina týmu v Ashton-Tate byla mladá a nadšená, ale nezkušená. Jim Taylor byl v počátcích zodpovědný za produktový management a úzce spolupracoval s Waynem Ratliffem a dalšími klíčovými vývojáři na dBASE II. V roce 1982 byli Perry Lawrence a Nelson Tso dva vývojáři, kteří byli zaměstnáni v Ashton-Tate, zatímco Wayne Ratliff zaměstnával Jeba Longa ze svého královského proudu.

IBM PC

dBASE II byl přenesen na počítač IBM PC (tj. operační systém MS-DOS) a dodán v září 1982. Pawluk několik měsíců před odesláním reklamy na počítač IBM IBM propagoval dBASE II. Když byl dBASE II pro IBM PC dodán, byla to jedna z mála hlavních aplikací dostupných na PC a tato skutečnost v kombinaci s dobrou propagací a prodejem v USA i na mezinárodní úrovni způsobila, že prodeje dBASE II rychle rostly. Turner rozšířil mezinárodní distribuční úsilí společnosti Ashton-Tate a povzbudil výhradní distributory na hlavních trzích, aby přeložili dBASE II z anglické do neanglické verze. Počáteční přítomnost dBASE II na mezinárodních trzích, kdy IBM na těchto trzích uvedla počítač, usnadnila rychlý růst prodejů a podílu na trhu pro dBASE. V jednom bodě v roce 1983 francouzský distributor společnosti „La Commande Electronique“ (jehož vlastníkem byl Hughes LeBlanc) tvrdil, že „každý desátý kupující PC ve Francii kupuje dBASE II“.

V zimě roku 1982 přijal Turner generálního ředitele (David Imberg, nyní David Inbar) pro první dceřinou společnost Ashton-Tate, Ashton-Tate UK. Turner stanovil pro Inbar cíl dosáhnout 15% měsíčního růstu příjmů za prvních 18 měsíců (jako výchozí bod použil objem předchozího britského distributora), což Inbar splnil. Následně rozšířil činnost Ashton-Tate po celé Evropě o dceřiné společnosti v Německu a Nizozemsku. Když Turner přivedl Inbara do Culver City v Kalifornii, korporátní centrále Ashton-Tate, aby se školil, kanceláře byly tak přeplněné, že jediným dostupným prostorem pro Inbar byl malý stůl vedle velké kopírky bez telefonní linky; kanceláře byly tak přeplněné, že když Turner potřeboval uspořádat důvěrnou schůzku, nechal ji postavit na nedaleké toaletu.

S rostoucí popularitou stále větších pevných disků na osobních počítačích se dBASE II ukázal jako obrovský prodejce. Na svou dobu byl dBASE extrémně pokročilý. Byl to jeden z prvních databázových produktů, které běžely na mikropočítači , a jeho programovací prostředí (jazyk dBASE) mu umožňovalo používat k vytváření široké škály vlastních aplikací. Přestože mikropočítače měly v té době omezenou paměť a úložiště, dBASE přesto umožnilo automatizovat obrovské množství malých až středních úkolů. Prodejci s přidanou hodnotou (VAR), kteří vyvíjeli aplikace využívající dBASE, se stali důležitým počátečním prodejním kanálem pro dBASE.

Do konce fiskálního roku končícího v lednu 1982 měla firma tržby téměř 3,7 milionu USD s provozní ztrátou 313 000 USD.

Mezi Coleovy počátky patřilo najímání účetního na zřízení finančního systému, instalaci struktury řízení a zavádění procesů pro správu operací a objednávek. Coleovým posláním bylo „posunout rovnováhu sil od těch, kteří chápou, jak počítače fungují, k těm, kteří potřebují, co počítače dokážou“.

Cole licencoval dva produkty v roce 1982, navazující na své publikační zázemí. Tyto dva neúspěšné produkty byly uvedeny na trh v říjnu 1982: The Financial Planner a The Bottom Line Strategist . Financial Planner byl propracovaný systém finančního modelování, který používal svůj vlastní interní jazyk - ale nebyl tak široce přitažlivý jako tabulky jako SuperCalc. The Bottom Line Strategist byl šablonový systém finanční analýzy, který měl velmi omezenou flexibilitu a funkci. Oba byly vydány za stejnou cenu jako dBASE II, ale ani jeden z produktů nebyl agresivně uveden na trh, a oba byli Turnerem uvedeni do benigního režimu zanedbávání, když vyšlo najevo, že nemají značný potenciál.

Ashton-Tate: IPO a dBASE III (1983–1985)

Do konce ledna 1983 byla společnost zisková. V únoru 1983 společnost vydala dBASE II RunTime , který vývojářům umožnil psát aplikace dBASE a poté je distribuovat zákazníkům, aniž by museli kupovat „plnou“ verzi dBASE. Růstu příjmů odpovídal růst zaměstnanců. Společnost najala svého prvního manažera pro lidské zdroje, sestavila svůj první balíček výhod a přesunula sídlo na 10150 West Jefferson Boulevard v Culver City .

V květnu 1983 Cole změnil název holdingové společnosti SPI na Ashton Tate, což společnost postavilo na pozici mít zásilkovou společnost „Discount Software“ a „Software Distributors“ jako dceřiné společnosti. Nově přejmenovaná holdingová společnost okamžitě prodala slevový software a distributory softwaru. Cole vyjednal s Waynem Ratliffem smlouvu, ve které Ratliff vyměnil svůj budoucí stream licenčních poplatků na dBASE za vlastní kapitál v Ashton Tate, čímž výrazně zvýšil ziskovost společnosti.

Cole také podnikl kroky ke kontrole své technologie vytvořením vlastní vývojové organizace (v čele s Harvey Jeanem, dříve JPL, VP Engineering) a diverzifikací financováním dvou externích vývojových týmů: Forefront Corporation (vývojář produktu, který bude později pojmenován „Framework“) a Queue Associates. To jaro vydal Ashton Tate v pátek! . V době IPO v listopadu 1983 se společnost rozrostla na 228 zaměstnanců. IPO získal 14 milionů dolarů. Když v lednu 1984 skončil fiskální rok, tržby se více než zdvojnásobily na 43 milionů USD a čistý příjem vyskočil z 1,1 milionu USD (fiskální rok 1983) na 5,3 milionu USD.

Takový podíl na trhu by jim mohla závidět společnost Procter & Gamble nebo General Motors .

-  PC Magazine o popularitě dBASE II, 1984

Počátkem roku 1984 společnost InfoWorld odhadovala, že Ashton-Tate je šestou největší světovou softwarovou společností v oblasti mikropočítačů. dBASE II měl údajně 70% trhu s mikropočítačovými databázemi s více než 150 000 prodanými kopiemi. Ashton-Tate vydala katalog se seznamem více než 700 aplikací napsaných v daném jazyce a více než 30 výukových programů pro knihy, audio, video a počítače vyučovalo dBASE. Jiné společnosti vyráběly stovky nástrojů, které pracovaly s databází, což podle Ratliffa přispělo k úspěchu Ashton-Tate; "Můžete říci, že je to proto, že software je neúplný. Existují 'problémy' s dBASE - opomenutí pro vyplnění jinými vývojáři softwaru". Poznamenal, že „kdyby nebyli s námi, byli by proti nám“, a Cole slíbil, že vždy oznámí třetím stranám, než oznámí nový produkt nebo změní marketing dBase. V květnu společnost oznámila a v červenci dodala dBASE III jako nástupce dBASE II. V červenci byl také vydán Framework , integrovaný kancelářský balík vyvinutý společností Forefront Corporation a financovaný společností Ashton-Tate. Jednalo se o první produkty společnosti vydané se schématy ochrany proti kopírování ve snaze zastavit softwarové pirátství.

dBASE III byla první verze napsaná v programovacím jazyce C, která usnadňuje podporu a přenos na jiné platformy. Aby se usnadnilo přepisování , byl k převodu původního vulkánského kódu z kódu montážního jazyka CP/M Z-80 a DOS 8088 na C použit program automatické konverze , což mělo za následek začátky obtížně udržovatelné starší kódové základny, která by pronásledovala společnost na mnoho let dopředu. To mělo také vedlejší účinek v tom, že byl program spuštěn o něco pomaleji, což bylo při prvním odeslání určité znepokojení. Jak vyšly novější stroje, problém byl vymazán zvýšeným výkonem hardwaru a „problém“ jednoduše zmizel.

Na podzim roku 1984 měla společnost více než 500 zaměstnanců a tržby činily 40 milionů $ ročně (v Evropě přibližně 15 milionů $), z nichž převážná většina pochází z dBASE nebo souvisejících utilit.

Ed Esber

Ashton Tate uspořádal na začátku srpna 1984 na palubě Queen Mary v Long Beach v Kalifornii rozsáhlou konferenci a představil nový produkt stovkám klientů a zaměstnanců. Hned po sjezdu George Tate náhle zemřel na infarkt ve věku 40 let 10. srpna 1984. David Cole 29. října oznámil svou rezignaci a odešel do Ziff-Davis , přičemž Ed Esber se stal generálním ředitelem. Cole najal Esbera, protože byl marketingovým expertem, který spustil VisiCalc a který vybudoval první distribuční kanály pro software osobního počítače. (VisiCalc byl první tabulkou a je připočítán za vyvolání revoluce v osobních počítačích a byl prvním komerčně úspěšným softwarovým balíčkem pro osobní počítače.)

Během sedmiletého působení Esbera měla Ashton Tateová nejprosperativnější léta a několik nejkontroverznějších. Je to také tehdy, když se Ashton-Tate stala jednou z „velkých trojek “ společností zabývajících se osobním počítačovým softwarem, které na začátku osmdesátých let překonalyshakeout “ a byly považovány za rovnocenné s Microsoftem a Lotus Development. Pod jeho vedením tržby Ashton-Tate vzrostly o více než 600% ze 40 milionů USD na více než 318 milionů USD.

V listopadu, krátce po převzetí Esberu , byla vydána dBASE III verze 1.1, aby opravila některé z mnoha chyb nalezených ve verzi 1.0. Jakmile byla vydána verze 1.1, vývoj se zaměřil na další verzi, interně označovanou jako dBASE III verze 2.0. Verze 2.0 by mimo jiné měla nové jádro pro zvýšení rychlosti a nové funkce pro zlepšení vývoje aplikací.

Esberův vztah s Waynem Ratliffem však byl bouřlivý a Ratliff o několik měsíců později skončil. Nakonec skupina prodejních a marketingových zaměstnanců odešla, aby se připojila k Ratliff ve společnosti Migent Corporation a soutěžila s Ashtonem Tateem. Později (leden 1987) by Ashton-Tate žaloval Migenta za údajné zneužití obchodního tajemství. Ratliff nakonec Esbera oslovil, aby se znovu připojil k Ashton-Tateovi a trval na tom, aby se hlásil přímo k němu. Jeb Long převzal roli hlavního architekta dBASE v Ratliffově nepřítomnosti.

V říjnu 1985 společnost vydala dBASE III Developer's Edition . Interně byla tato verze známá jako verze 1.2. Očekávalo se, že některé z nových funkcí budou v nadcházejícím vydání 2.0, včetně nového jádra a funkcí primárně užitečných pro vývojáře aplikací. Verze 1.2 byla jednou z nejstabilnějších verzí dBASE, které kdy Ashton-Tate vydal, ne- li nejstabilnější. Byl to také jeden z nejméně známých a nejčastěji zapomenutých. Většinou to byla verze, která měla uklidnit vývojáře čekající na 2.0 (dBASE III+).

Na konci roku 1985 společnost přesunula své sídlo do konečného umístění na 20101 Hamilton Avenue v Torrance . Vývoj byl rozšířen po celé Kalifornii , ačkoli vývoj dBASE byl soustředěn v kancelářích Glendale .

dBASE III+ a klony třetích stran (1986–1987)

dBASE III+ , verze zahrnující nabídky založené na postavách pro lepší snadnost použití, měla problémy se stárnutím a musela být odvolána těsně před vydáním na začátku roku 1986 kvůli nesprávnému nastavení ve schématu ochrany proti kopírování. Společnost to však zvládla s určitým nadšením a přestože byli někteří zákazníci ovlivněni, Ashton-Tateovo řešení problémů výrazně zlepšilo vztahy se zákazníky, nikoli je nakazilo. dBASE III+ bude i nadále stejně úspěšný jako dBASE II, což v roce 1987 přivedlo společnost na tržby 318 milionů USD.

dBASE se v průběhu let stal těžkopádným, a tak Esber zahájil pod vedením Mikea Bensona projekt na přebudování dBASE pro nový svět softwaru klient-server. Mělo jít o kompletní přepis, navržený jako dBASE příští generace.

dBASE byl komplexní produkt a na jeho podporu vzniklo prosperující odvětví třetích stran . Byla zavedena řada produktů s cílem zlepšit určité aspekty dBASE, a to jak programování, tak každodenní provoz. Jak Ashton-Tate oznámil novější verze dBASE, často by se rozhodli zahrnout některé funkce poskytované třetími stranami jako funkce základního systému. Předvídatelně by se prodej verze třetí strany okamžitě zastavil, ať už nová verze dBASE tuto funkci skutečně zahrnovala nebo ne. Po řadě takových oznámení vaporware se vývojáři třetích stran začali rozčilovat.

Zvláště důležitým přírůstkem do řady doplňků třetích stran bylo případné vydání kompilátorů dBASE , které by vzaly projekt dBASE a zkompilovaly jej a propojily jej do samostatného spustitelného programu. To nejen usnadnilo distribuci výsledného projektu koncovým uživatelům, ale nevyžadovalo instalaci dBASE na tento počítač. Tyto kompilátory v podstatě nahradily Ashton-Tateovo vlastní řešení tohoto problému, kopii dBASE za 395 USD za stroj, a tím odstranily jeden zdroj jejich příjmů. Nejúspěšnějším kompilátorem byl Clipper od Nantucket Software. Nakonec se řada z nich vyvinula do plně rozvinutých klonů dBASE.

Esber byl naštvaný na společnosti, které klonovaly produkty dBASE, ale vždy podporoval vývojáře třetích stran, které považoval za důležitou součást ekosystému dBASE. Nevěřil ani nepodporoval společnosti, které klonovaly dBASE, v procesu využívající miliony dolarů, které jeho akcionáři zaplatili za uvedení dBASE na trh. Počínaje drobnými akcemi se nakonec velmi snažil zastavit klonisty dopisy o zastavení a zastavení a vyhrožováním soudním jednáním. Na jedné průmyslové konferenci dokonce vstal a vyhrožoval žalováním kohokoli, kdo vytvořil klon dBASE, a křičel „Udělejte mi den!“. To vyvolalo velké debaty o vlastnictví počítačových jazyků a skandování „inovace, nikoli soudní spor“.

V důsledku tohoto pokračujícího konfliktu komunita třetích stran pomalu přesunula část svých zákazníků z řad malých podniků z dBASE. Naštěstí pro Ashton-Tate velké korporace standardizovaly dBASE.

dBASE IV: Pokles a pád (1988–1990)

Ashton-Tate sliboval novou verzi základní produktové řady dBASE již od roku 1986. Nová verze bude výkonnější, rychlejší a snáze se vytvoří databáze. Mělo by vylepšené indexy a sítě, interní podporu SQL a interakci se serverem SQL Server a zahrnutí kompilátoru . Ashton-Tate oznámil dBASE IV v únoru 1988 s předpokládaným vydáním stanoveným na červenec téhož roku. dBASE IV byl nakonec vydán v říjnu 1988 jako dva produkty: edice Standard a Developer.

DBASE IV byl bohužel pomalý a velmi buggy. Chyby nejsou při hlavní aktualizaci produktu vůbec překvapivé, něco, co by normálně bylo opraveno vydáním „dot-one“, než by došlo k přílišnému poškození. K této situaci došlo například u dBASE III a Ashton-Tate problémy rychle vyřešil. Nicméně řada problémů se spikla, aby se vydání dBASE IV 1.0 stalo katastrofou.

  • Za prvé, zatímco dBASE IV obsahoval kompilátor, nebylo to to, co vývojářská komunita očekávala. Tato komunita hledala produkt, který by generoval samostatný spustitelný kód podobný Clipperu . Kompilátor dBASE IV sice vytvořil kód objektu , ale přesto ke spuštění výsledku vyžadoval plný produkt dBASE IV. Mnozí věřili, že Ashton-Tate zamýšlel dBASE IV konkurovat a eliminovat vývojáře třetích stran. Samotné oznámení hodně narušilo obživu různých autorů překladačů.
  • Problematičtější však byla nestabilita programu. Plný rozsah problému se stal zřejmým, protože se o používání produktu pokoušelo více lidí, zejména těch, kteří upgradovali na novou verzi. Chyby byly tak početné, že se většina uživatelů vzdala a rezignovala na čekání na vydání tečky jedna. Jak přišla řeč, prodeje se propadly, protože stávající uživatelé se rozhodli své aktualizace zdržet a noví uživatelé se rozhodli produkt ignorovat.

Žádný z těchto problémů by sám o sobě produkt nezabil. dBASE měl extrémně velké pokračování a vynikající rozpoznávání jmen. Stačila jen aktualizace, která problémy řešila. V době jeho vydání panoval v Ashton-Tate obecný konsenzus, že verze pro opravu chyb bude vydána do šesti měsíců od vydání 1.0. Pokud by k tomu došlo, věrní uživatelé by možná více akceptovali produkt.

Spíše než aby to udělali, vedení Ashton-Tate místo toho obrátilo svou pozornost na další generaci aplikací s kódovým označením Diamond . Diamond měla být nová integrovaná produktová řada schopná sdílet velké soubory dat napříč aplikacemi. Tato snaha probíhala roky a již spotřebovávala mnoho zdrojů v kancelářích společnosti Glendale, Torrance, Walnut Creek a Los Gatos (Northern California Product Center). Jakmile však vyšlo najevo, že se Diamond stal létem k tomu, aby se stal produktem, a díky špatným recenzím a prokluzujícím prodejům dBASE IV 1.0 se Ashton-Tate vrátil k upevnění dBASE IV.

Byly to téměř dva roky, než byl dBASE IV 1.1 konečně dodán (v červenci 1990). Během této doby využilo mnoho zákazníků příležitost vyzkoušet si legie klonů dBASE, které se nedávno objevily, zejména FoxBase a Clipper .

Prodeje dBASE se propadly. V roce 1988 měla společnost asi 63% celkového databázového trhu a v roce 1989 pouze 43%. V posledních čtyřech čtvrtletích jako společnost Ashton-Tate ztratila téměř 40 milionů dolarů. V srpnu 1989 společnost propustila přes 400 ze svých 1 800 zaměstnanců. Partnerství Microsoftu pro verzi nazvanou Ashton-Tate/Microsoft SQL Server také k ničemu nevedlo, protože prodejní kanály Ashton-Tate nebyly připraveny prodávat tehdejší špičkovou databázi. První verze serveru SQL Server také běžela pouze na systému IBM OS/2, což také omezovalo jeho úspěch. Verze dBASE, která komunikovala přímo se serverem SQL Server, nazvaná dBASE IV Server Edition, byla vydána v roce 1990 a byla hodnocena jako nejlepší dostupný klient pro SQL Server (v časopisech Databased Advisor i DBMS), ale produkt nikdy nezískal trakci a byla jednou z obětí akvizice Borland. Microsoft nakonec místo toho uvolnil Access v této roli.

Prodej Borland (1991)

Esber se již roky snaží růst společnost prostřednictvím akvizic nebo kombinováním sil s jinými softwarovými společnostmi, včetně diskusí o fúzích s Lotusem v roce 1985 a znovu v roce 1989. Strategicky nešikovná rada Ashton-Tate promarnila mnoho příležitostí pro fúze měnící se odvětví. Další diskuse o fúzích, které představenstvo Ashton-Tate zamítlo nebo se dostalo do slepé uličky u zahrnutých společností Cullinet , Computer Associates , Informix , Symantec a Microsoft . (Microsoft by později získal Fox Software poté, co Borland získal Ashton-Tate a ministerstvo spravedlnosti USA donutilo Borlanda neuplatňovat vlastnictví jazyka dBASE.)

V roce 1990 Esber navrhl fúzi s Borlandem. Během prvních diskusí správní rada ustoupila a propustila Esbera, který ho považoval za blázna, aby sloučil sloučení rovných (kombinace společností se stávajícím tržním oceněním) s menším konkurentem Borlandem, a 11. února 1991 jej nahradil generálním ředitelem William P „Bill“ Lyons. Lyons byl najat, aby provozoval podnikání bez dBASE, a dosud byl neúspěšný. Lyons by dodával dBASE IV 1.1, produkt, který Esber spravoval a byl již v beta verzi, když byl propuštěn.

Poté, co představenstvo dostalo balíček kompenzací za fúzi (včetně individuálních bonusů 250 tisíc dolarů) a vedení týmu odměnilo opce a zlaté padáky , znovu zahájilo diskusi s Borlandem, ale tentokrát to bylo strukturováno jako převzetí Ashton-Tate s značná prémie oproti současnému tržnímu ocenění Ashton-Tate, ale podstatně pod cenou, kterou si Esber vyjednala.

Wall Streetu se dohoda líbila a akcie Borlandu dosáhnou nových maxim krátce před a po fúzi. Někteří považovali 439 milionů dolarů na skladě, které zaplatili, za příliš mnoho. Philippe Kahn , generální ředitel společnosti Borland, zjevně nekonzultoval svůj manažerský tým před tím, než se zavázal získat Ashtona Tate během víkendové návštěvy Los Angeles.

Fúze Borland nebyla hladká. Borland uváděl na trh databázi Paradox, aby konkuroval dBASE, a jeho programátoři považovali svůj systém za mnohem lepší než dBASE. Skupina Paradox byla extrémně rozrušená, kdykoli Kahn zmiňoval dBASE, a ve společnosti vypukla intenzivní turfová válka . Borland také vyvíjel konkurenční produkt s názvem The Borland dBase Compiler for Windows. Tento produkt navrhl Gregor Freund, který vedl malý tým vyvíjející tuto rychlou, objektově orientovanou verzi dBASE. Když Borland ukázal produkt týmu Ashton-Tate, nakonec přiznali, že prohráli bitvu o dBASE.

Přesto Kahn pozoroval trendy na počítačovém trhu a rozhodl se, že oba produkty by měly být posunuty vpřed, aby se staly skutečně základem Microsoft Windows . Kompilátor OO-dBASE již nemohl běžet pod Windows než dBASE IV, což způsobilo, že Borland v roce 1993 opustil oba kódové základny a vytvořil nový tým pro vytvoření nového produktu, který byl nakonec dodán jako dBASE pro Windows v roce 1994. Paradox byl na vývojářském trhu záměrně bagatelizován, protože dBASE byl nyní největším produktem Borland. Microsoft představil Access na konci roku 1992 a nakonec převzal téměř celý databázový trh Windows. Dále v létě 1992 společnost Microsoft získala společnost Fox Software se sídlem v Ohiu, výrobce produktů podobných dBASE FoxBASE+ a FoxPro . S Microsoftem za FoxPro by mnoho vývojářů softwaru dBASE a Clipper místo toho začalo pracovat ve FoxPro. V době, kdy byl dBASE pro Windows vydán, si trh téměř nevšiml. Zdá se, že společnost Microsoft po akvizici opomněla FoxPro, možná proto, že také vlastnila a propagovala Microsoft Access, přímého konkurenta dBASE. V důsledku jejich dohody o koupi FoxPro se trh s databázemi počítačů stal mnohem méně konkurenceschopným.

Když Borland nakonec prodal své produkty Quattro Pro a Paradox společnosti Novell, kde byly spojeny s WordPerfect ve snaze vyrovnat se s Microsoft Office, Borlandovi zbyla InterBase , kterou Esber koupil na konci 80. let minulého století a měl svůj původ jako derivát RDB databáze práce na DEC . Pokračující strategií Borlandu bylo přeorientovat své vývojové nástroje na podnikový trh s aplikacemi klient-server, takže Interbase se osvědčil jako nástroj nižší třídy a dobrá generická databáze SQL pro prototypování. To se ukázalo jako nejdéle trvající a nejpozitivnější část akvizice Ashton-Tate, ironické, protože to byl téměř dohled a Borlandovi málo známé, dokud nezískali Ashton-Tate.

Celkově se nákup Ashton-Tate ukázal být neúspěšný. O několik let později opustil Philippe Kahn Borland uprostřed klesající finanční výkonnosti, včetně mnohaletých ztrát.

Pád

Zatímco Ashton-Tateův pád lze přičíst několika faktorům, hlavní z nich byli:

  • nadměrné spoléhání se na produktovou řadu (dBASE)
  • otřesná kvalita dBASE IV při vydání, umocněná úplným selháním v provedení jakékoli akce k nápravě, když to bylo potřeba
  • zaměření na budoucí produkty bez řešení potřeb současných zákazníků
  • odchod Wayna Ratliffa

Každý z nich by byl překonatelným problémem, ale v kombinaci vedly k rychlému úpadku společnosti.

Závislost Ashton-Tate na dBASE je pochopitelná. Byla to jedna z prvních zabijáckých aplikací ve světě CP/M spolu s WordStar a (na jiných platformách) VisiCalc a dokázala provést přechod na IBM PC, aby si udržela svoji dominanci. Jen její úspěch je to, co společnost vytvořilo a udrželo během prvních devíti let. Přehnané spoléhání na dBASE u příjmů však mělo katastrofální dopad na společnost, když prodeje dBASE IV tankovaly.

Nakonec špatná kvalita a extrémně pozdní vydání dBASE IV zahnalo stávající zákazníky a zabránilo novým, aby jej přijali. Tato ztráta příjmů pro krávu byla pro společnost příliš velká a v kombinaci s chybnými kroky vedení nakonec vedla k prodeji povýšenému Borland International.

Produkty bez dBASE

V polovině osmdesátých let se Esber stále více díval na diverzifikaci holdingů společnosti a koupil řadu produktů, aby se dostal do sestavy Ashton-Tate. Většina těchto akvizic selhala a nevedla k očekávaným příjmům. Tato zkušenost je dalším příkladem obtížnosti integrace získaných společností a produktů na rychle se měnícím technologickém trhu.

Pátek!

Pátek byl produkt vytvořený během éry Davida Colea v Ashton-Tate. Pojmenoval Robinson Crusoe ‚s mužem v pátek , protože pomocí programu by se dalo pravděpodobně‚dostat všechno hotovo do pátku!‘, To byl jednoduchý správce osobních informací (PIM), program psaný asi 1983 let před tímto akronymem stal se populární. Používal přizpůsobenou verzi dBASE II, která předcházela produktu dBASE III. V beta testování se objevilo několik designových nedostatků, které vyžadovaly zásadní návrh a přepsání kódu. Tyto změny provedl interně Jim Lewis, který se brzy poté připojil k Ashton-Tate jako vedoucí vývojář a produktový manažer. Po výrazné reklamní kampani a skromném zájmu pátek! byl nakonec stažen z trhu. (Viz také, Microsoft Bob .)

Oštěp

10. dubna 1986 podepsala Ashton-Tate marketingovou smlouvu se společností Javelin Software za účelem distribuce softwaru pro finanční modelování s názvem Javelin mimo USA a Kanadu.

Rámec

Jejich nejúspěšnější pokus o útěk byl s Framework . Framework, stejně jako dBASE před ním, měl na svědomí jediný autor Robert Carr , který cítil, že integrované aplikace nabízejí obrovské výhody oproti výběru samostatných aplikací, které dělají totéž. V roce 1983 měl spustitelné demo svého produktu a ukázal ho Ashton-Tateovi, který okamžitě podepsal dohodu na podporu rozvoje výměnou za marketingová práva.

Framework byl integrovaný kancelářský balík založený na systému DOS , který kombinoval textový procesor , tabulkový procesor , minidatabázovou aplikaci , outliner , nástroj pro vytváření grafů a terminálový program . Pozdější verze také přidaly podporu e-mailu. Framework také vyznamenal, že je k dispozici ve více než 14 jazycích, a byl úspěšnější v Evropě než v Severní Americe. Ačkoli je DOS založen, Framework podporoval plně funkční GUI založené na grafice postav (podobné Borlandově OWL ).

Framework se nakonec dostal do průmyslové bitvy, především s Lotus Symphony a později s Microsoft Works . Trh nebyl nikdy velký, protože většina zákazníků se rozhodla koupit velké, monolitické verze aplikací, i když nikdy nevyužívaly další funkce. Borland později prodal Framework společnosti Selections & Functions , která jej prodává i dnes.

MultiMate

MultiMate bylbalíček textového procesoru vytvořený tak, aby kopíroval základní provozpracovní stanice vyhrazeného textového procesoru Wang na PC. Na začátku 80. let mnoho společností používalo MultiMate k nahrazení těchto drahých jednoúčelových systémů PC, MultiMate jim nabízel snadnou cestu migrace. Ačkoli to v té době nebylo jasné, tato migrace byla z velké části dokončena v době, kdy Ashton-Tate koupil společnost v prosinci 1985. Prodeje se ustálily, i když v té době byly stále docela působivé.

Z původně záměrného pokusu kopírovat systém Wang nyní vypadal produkt beznadějně zastaralý a aby byl užitečný, bylo by nutné provést zásadní upgrade. WordPerfect využil těchto problémů a vzal podíl na trhu do té míry, že je pro MultiMate v podstatě smrtelný.

Série produktů Master

Ashton-Tate koupil Rozhodovací zdroje ve Westportu v Connecticutu v roce 1986. Rozhodovací zdroje vytvořily programy Chart Master, Sign Master, Map Master a Diagram Master. Jednalo se o jednoduché, efektivní programy pro vytváření grafů/kreslení, které počítaly s tím, že různé tabulkové programy jsou na grafech tak chudé, že lidé rádi zaplatí za jiný program, který by je vylepšil. V době, kdy společnost Ashton-Tate koupila společnost, bylo jasné, že novější generace tabulkových procesorů zlepší jejich schopnosti vytvářet grafy do té míry, že by produkty Resource Resource nebyly potřeba, ale společnost také pracovala na novém balíčku kreslení, který byl z dlouhodobého hlediska zajímavější.

Když byl nákup dokončen, ukázalo se, že kreslící produkt je neadekvátní. Ačkoli to bylo vydáno jako Draw Applause , nikdy se dobře neprodávalo.

Byline

Byline byl raný program pro publikování desktopů vyvinutý společností SkiSoft a distribuovaný a uváděný na trh společností Ashton-Tate. Když byl představen někdy kolem roku 1987, byl jak poměrně levný, tak snadno použitelný a získal si malé, ale oddané pokračování. Uživatelé navrhli stránku vyplněním formuláře na obrazovce, který popisoval vlastnosti stránky: okraje, sloupce, písmo a velikost atd. Program vytvořil stránku a náhled na obrazovce. Tento způsob práce byl v kontrastu s přímějším přístupem WYSIWYG společností Aldus PageMaker a Ventura Publisher , který se stal populárnějším, protože okenní systémy a GUI se staly běžnějšími. Také, jak čas plynul, byly do populárního softwaru pro zpracování textu přidávány stále více takzvaných funkcí publikování na ploše, což pravděpodobně zmenšilo trh s takovým programem pro stolní publikování nižší třídy. Kupodivu byl Byline napsán v programovacím jazyce Forth .

RapidFile

Databázový program s plochým souborem spuštěný v říjnu 1986, který se běžně používal k vytváření adresních štítků a vytváření dopisů na počítačích s operačním systémem DOS. RapidFile byl také zběhlý v organizaci a manipulaci s daty importovanými z jiných softwarových programů. Byla navržena tak, aby byla rychlá, snadno použitelná a levná databáze pro ty, kteří nevyžadovali sofistikované možnosti dBASE. To dosáhlo mírného úspěchu pro Ashton-Tate, ale verze pro Microsoft Windows nebyla nikdy vyvinuta. RapidFile je neobvyklý v tom, že byl vyvinut v programovacím jazyce Forth.

Rapidfile verze 1.2 byla vydána v roce 1986 a její verze jsou k dispozici v několika jazycích včetně angličtiny, francouzštiny a holandštiny. Přestože byl Rapidfile vytvořen pro operační systém DOS, jsou k dispozici informace [1], které ukazují, že jej lze přesvědčit, aby přiměřeně dobře fungoval v poli DOS systému Microsoft Windows 95 , 98 , 2000 a XP a také pod Linuxem pomocí DOSemu [ 2] emulační software.

Produkty Apple Macintosh

Když Apple Computer na začátku osmdesátých let představoval Macintosh („Mac“), byla Ashton-Tate jednou ze „velkých tří“ softwarových společností, které Apple zoufale chtěl podpořit jejich novou platformu. Když byl osloven, Ashton-Tate naznačil zájem stát se významným hráčem na novém trhu.

Již v zimě roku 1984, jen několik měsíců po představení systému Macintosh, společnost zakoupila malého vývojáře databáze Macintosh a přesunula je do svého vývojového centra Glendale, aby pracovala na tom, co by později bylo známé jako dBASE Mac . Brzy poté, počátkem roku 1985, souhlasili s financováním vývoje tabulkového programu, který vyvíjí Randy Wigginton , bývalý vedoucí projektu MacWrite . O několik let později přidali „špičkový“ textový procesor od Ann Arbor Softworks , kteří byli uprostřed docela veřejného debaklu, když se pokoušeli vydat FullWrite Professional , který měl nyní téměř rok zpoždění.

Ed Esber a předseda Apple Computer John Sculley společně oznámili rodinu produktů Mac společnosti Ashton Tate v Palo Alto v Kalifornii. dBASE Mac byl nakonec dodán v září 1987, ale byl to dBASE pouze podle názvu. Uživatelé byli zděšeni, když zjistili, že aby mohli interagovat se svými velkými investicemi do dBASE na PC, musely by být jejich aplikace přepsány úplně od začátku. K jejich frustraci přispěl fakt, že často havaroval a byl extrémně pomalý. Vzhledem k tomu, že program byl skutečně zcela novým systémem pouze pro Mac, musel konkurovat jiným databázovým systémům pouze pro Mac, jako jsou 4th Dimension , Helix a FileMaker .

FullWrite a Full Impact byly vydány v roce 1988. Oba se recenzentům líbily a měly špičkové funkce. FullWrite byl vynikající produkt, zatímco Full Impact měl tu smůlu, že byl načasován těsně po hlavní nové verzi aplikace Microsoft Excel a vydání Informix Wingz .

Všechny tři produkty byly ve své podstatě vynikající, ale nebyly považovány za rodinu a bylo třeba je čistěji propojit. Všichni také potřebovali důkladné následné vydání, které by vyřešilo některé chyby a problémy s výkonem. Nikdy však nebyly dodány žádné větší upgrady pro FullWrite ani dBASE Mac a jediný větší upgrade na FullImpact byl dodáván celé dva roky po vydání. Vydání aplikací Microsoft Word a Excel brzy odstranilo některé mezery ve funkcích a jak se systém Mac OS změnil, bylo spuštění produktů stále obtížnější. Microsoft se vážně pustil do diskreditace a zabíjení produktů Ashton-Tate, najednou přeháněl systémové požadavky pro FullWrite a šel tak daleko, že odstranil software Ashton Tate z předváděcích počítačů prodejců Mac.

FullWrite byl později prodán Borlandem v roce 1994 Akimbo Systems , ale v té době Microsoft Word dosáhl dominance trhu a oni také nakonec od toho upustili . dBASE Mac byl prodán v roce 1990 a znovu vydán jako nuBASE , ale nebyl úspěšnější a byl pryč do jednoho roku. Full Impact jednoduše zmizel.

SQL Server

Jeden problém s dBASE a podobnými produkty je, že nebyl založen na modelu klient -server. To znamená, že když databázi používá několik uživatelů v síti , systém se obvykle spoléhá na základní síťový software, který doručuje celé soubory na stolní počítač uživatele, kde se provádí vlastní dotazovací práce. To vytváří velkou zátěž v síti, protože každý uživatel „stahuje“ databázové soubory, často za účelem opakování stejného dotazu. Naproti tomu systém klient – ​​server přijímá z počítače uživatele pouze malé příkazy , příkaz zpracovává lokálně na serveru a poté vrací pouze ty výsledky, které uživatel hledal. Celkové využití sítě je dramaticky sníženo.

Databáze klient-server je zásadně odlišný druh systému než tradiční systém pro jednoho uživatele, jako je dBASE, a přestože sdílejí mnoho společných funkcí, obvykle není jednoduché vzít existující produkt pro jednoho uživatele a přeměnit ho na skutečný systém klient -server. Jak se obchodní svět stále více propojoval, systém Ashton-Tate by se stal irelevantním, aniž by se aktualizoval do éry klientských serverů.

Ed Esber a Bill Gates představili svět SQL Server na společné tiskové konferenci v New Yorku. Základní myšlenkou bylo použít SQL Server jako back-end a dBASE jako front-end, což umožní stávajícímu trhu dBASE používat své formuláře a znalosti programování nad systémem SQL. SQL Server byl ve skutečnosti produkt vyvinutý společností Sybase Corporation, na který společnost Microsoft poskytla licenci. Z obchodního hlediska to mělo jen malý přímý účinek na společnost, alespoň v krátkodobém horizontu.

dBASE se i nadále dobře prodával a společnost nakonec dosáhla vrcholu v ročních tržbách 318 milionů USD. Během tohoto období Esber najal jedny z nejskvělejších databázových inženýrů v oboru, včetně Dr. Moshe Zloofa z IBM , Harry Wonga a Mikea Bensona (který by později vedl úsilí Esbera o obnovu nového dBASE).

Tate Publishing

Divize Tate Publishing společnosti Ashton-Tate zpočátku vydávala knihy o softwaru Ashton-Tate; v říjnu 1988 se rozdělil na software třetích stran.

Soudní spory

Esber dříve ohrožoval skupinu uživatelů dBASE, kteří se pokoušeli definovat standardní formát souboru dBASE. S tímto standardem mohl kdokoli vytvořit systém kompatibilní s dBASE, což by Esber prostě nedovolil. Ale jakmile jim bylo vydáno příměří, jednoduše změnili své úsilí o vytvoření „nového“ standardu známého jako „ xBase “.

Esber se předtím rozhodl žalovat jednu ze zapojených klonových společností, tehdy známou jako Fox Software. Než se případ v roce 1990 dostal k soudu, společnost Fox Software vydala FoxPro a byla zaneprázdněna zvyšováním podílu na trhu. Pokud byl soudní spor úspěšný, Ashton-Tate mohl zastavit FoxPro a použít precedens k zastavení i ostatních klonů, což dBASE umožnilo znovu získat základ a zotavit se z incidentu dBASE IV.

Tyto naděje skončily, když byl případ vyhozen mimo soud. Během počátečního řízení bylo zjištěno, že formát a jazyk souboru dBASE byl založen na sálovém produktu používaném v JPL , kde Ratliff pracoval, když poprvé vytvořil Vulcan. Důvěryhodnost Ratliffa byla ohrožena jeho alternativními nároky na vlastnictví, když byl v Ashton Tate, a poté podporoval kořeny v JPL poté, co odešel. Všechna fakta nebyla nikdy vyřešena a konkurenti Ashton-Tate měli polní den motivovaný vlastním zájmem při psaní krátkých zpráv.

Když federální soudce přezkoumal práci svých úředníků, zrušil své dřívější rozhodnutí a rozhodl se projednat případ o tom, zda jazyk vlastní Ashton-Tate. V dubnu 1991 soudce obhájil rozhodnutí Esbera chránit investici Ashton-Tate ve výši několika stovek milionů do vývoje a marketingu dBase tím, že rozhodl, že jazyk vlastní Ashton-Tate. Jeho dřívější rozhodnutí bohužel již napáchalo značné škody. Americké ministerstvo spravedlnosti nakonec v rámci fúze s Borlandem požadovalo, aby Borland neuplatňoval nároky na autorská práva na příkazy nabídky a příkazový jazyk dBASE. To otevřelo Microsoftu cestu ke koupi Fox Software.

produkty

Reference

Další čtení