Aster CT -80 - Aster CT-80

Úplně první „stavebnicová“ verze Asteru CT-80 se systémem Newdos/80. Obrazovka režimu 64x16 TRS-80 používá pouze malou část obrazovky monitoru, protože písmena mají stejnou velikost jako obrazovka 80 × 25 CP/M. To byla jedna z věcí, které byly brzy poté opraveny přepracováním na komerční produkt.

Aster CT-80 , brzy (1982) home / osobní počítač vyvinutý malé holandské firmy MCP (později přejmenována na Aster počítače), byla prodána ve svém prvním vtělení jako kit pro fandy. Později byl prodán připraven k použití. Skládal se z několika desek plošných spojů Eurocard s konektory DIN 41612 a propojovací desky založené na 19palcové konfiguraci stojanu . Jednalo se o první komerčně dostupný holandský osobní/domácí počítač. Počítač Aster mohl používat software napsaný pro populární počítač Tandy TRS-80 při řešení mnoha problémů tohoto počítače, ale mohl také spouštět software CP/M s velkým množstvím volné paměti Transient Program Area (TPA) a plný displej 80 × 25 a mohl by být použit jako terminál Videotextu. Ačkoli byl Aster klonem TRS-80 Model I, ve skutečnosti byl více kompatibilní s TRS-80 Model III a provozoval veškerý software těchto systémů včetně her. Měl také vestavěný reproduktor, který byl kompatibilní s takovým herním softwarem.

Modely

Byly prodány tři modely. První model (spuštěn v červnu 1982) vypadal jako počítač IBM , obdélníková základní jednotka se dvěma disketovými mechanikami na přední straně a monitorem nahoře se samostatnou odnímatelnou klávesnicí. Druhá inkarnace byl mnohem menší jednotky šířka dvou 5 1 / 4 "disketové mechaniky naskládaných na sebe, a třetí inkarnace vypadal jako zploštělý Apple s vestavěným v klávesnici.

Všechny jednotky běžely mnohem rychleji než původní TRS-80 , na 4 MHz (se softwarově volitelným plynem na původní rychlost pro účely kompatibility) a displej podporoval velká a malá písmena, hardwarové potlačení sněhu (logika arbitráže sběrnice video ram), a vylepšená sada písem písem. Rozhraní diskety podporovalo duální hustotu a diskové kapacity až 800 kB , což je více než čtyřnásobek kapacity původního TRS-80. Při podpoře režimu kompatibility TRS-80 byla k podpoře těchto diskových kapacit použita speciální verze systému NewDos/80 (vylepšený operační systém disků kompatibilní s TRS-DOS ).

Pro vzdělávací trh byla vyrobena verze prvního modelu s novým plastovým pouzdrem (první Asteri měli celokovový kryt), který měl také v horní části otvor, do kterého bylo možné umístit kazetový magnetofon. Tento model byl použit v klastru s jednou Aster (s diskovými jednotkami) pro učitele a osmi verzemi bez disku pro žáky. Žáci si mohli stáhnout software z učitelského počítače prostřednictvím sítě založené na rychlém sériovém připojení a také odeslat svou práci zpět do učitelského počítače. K dispozici byl také hardware, jehož prostřednictvím učitel viděl na obrazovku každého žáka na svém monitoru.

Pracovní režimy

Aster používal 64 kB paměti RAM a měl jedinečnou funkci podpory dvou zásadně odlišných interních architektur: při zapnutí bez bootovací diskety nebo s disketou TRS-DOS by Aster byl plně kompatibilní s TRS-80 , s 48 kB nebo RAM. Když zavaděč detekoval disketu CP/M , Aster by za běhu překonfiguroval svou architekturu vnitřní paměti, aby optimálně podporoval CP/M s 60 kB volné RAM pro programy ( TPA ) a displejem 80 x 25. Tato schopnost dvojí architektury existovala pouze na jednom dalším klonu TRS-80, LOBO Max-80 .

Se speciálním konfiguračním nástrojem mohl CT-80 překonfigurovat své disketové ovladače tak, aby mohly číst a zapisovat na diskety asi 80 dalších systémů CP/M.

Třetí režim byl zadán speciální zaváděcí disketou, která z Asteru udělala terminál Videotex s displejem 40x25 a znakovou sadou Videotex. Software používal vestavěné rozhraní RS232 v Asteru k ovládání modemu, pomocí kterého mohl kontaktovat Prestel Poskytovatel služeb.

Odbyt

Většina letounů Aster CT-80 (z toho asi 10 tisíc) byla prodána školám pro počítačové vzdělávání v projektu, který byl nejprve známý jako „projekt honderd scholen“ (projekt sta škol), ale do kterého se později zapojilo mnohem více než jen sto škol. . Společnost MCP obdržela tuto objednávku od nizozemské vlády, protože jejich počítač splňoval všechny technické a další požadavky, včetně požadavku, aby počítače byly holandského původu a měly být postaveny v Nizozemsku. Dalším důležitým požadavkem bylo, aby mohly být počítače použity v síti (Aster pro to vyvinul speciální software a hardware). Později se však vláda otočila a dala 50% objednávky společnosti Philips a jejímu domácímu počítači P2000, přestože P2000 nesplňoval všechny technické požadavky, byl vyroben v Rakousku a neměl síťový hardware ani software.

Společnost

Počítače Aster sídlily v malém městečku Arkel poblíž města Gorinchem . Zpočátku se Aster computer bv nazývalo MCP (Music print Computer Product), protože se specializovalo na počítačový tisk notových záznamů. Ředitel společnosti se zajímal o mikroprocesorovou technologii a všiml si, že existuje trh s prodejem souprav amatérským počítačovým stavitelům, a tak začali prodávat elektronické soupravy fandům a v té době zaměstnávali čtyři osoby. Také sestavili soupravy pro lidi bez pájecích schopností, zejména „ juniorský počítač “ od Elektora (kopie KIM-1 ) a ZX80 od Sinclaira. Mezi prodanými sadami byly i alternativní disketové mechaniky pro počítače TRS-80. Ty ale potřebovaly nechvalně proslulé rozšiřující rozhraní TRS-80, které bylo velmi drahé, a mělo velmi nespolehlivý řadič disket, protože používalo čip řadiče disket WD1771 bez externího „oddělovače dat“. K vyřešení tohoto problému vyvinul MCP malou zásuvnou desku, kterou bylo možné zapojit do zásuvky pro WD1771 a která obsahovala oddělovač dat, a zásuvku pro WD1791 pro podporu provozu s dvojí hustotou. Rozhraní rozšíření bylo přesto drahé a vzhledem ke svému designu také nespolehlivé. Rozhodli se tedy vyvinout také vlastní alternativu v podobě vylepšeného řadiče disket a rozhraní tiskárny, které by bylo možné zabudovat přímo do krytu diskety. Nedostatek rozšíření RAM nabízený tímto řešením byl vyřešen službou, ve které by 16 KB RAM čipy uvnitř základní jednotky byly nahrazeny 64 KB RAM čipy. Zatímco to pokračovalo, MCP se přejmenovala na MCP CHIP, ale narazila na problémy s německým počítačovým časopisem CHIP a musela se vrátit ke svému dřívějšímu názvu. V té době MCP také prodával dovezené domácí počítače jako TRS-80 , Video Genie (další klon TRS-80), Luxor ABC 80 a Apple II . Prodali také exotický Olivetti M20 , velmi raný 16bitový osobní počítač, který byl jedním z mála systémů využívajících CPU Z8000 .

Po navržení vlastní plně funkční náhrady za rozšiřující rozhraní TRS-80 (které nikdy nebylo komerčně dostupné) si společnost uvědomila, že to zvládnou lépe, než jen přepracovat návrh rozšiřujícího rozhraní. Poznamenali, že TRS-80 byl skvělý počítač, ale chyběl v několika oblastech. Logika zobrazení a výsledný „sníh“ displeje byly dráždivé, stejně jako chybějící podpora malých písmen, rychlost CPU se dala zlepšit, kvalita a rozložení klávesnice byla obtěžující a kapacita a spolehlivost diskety byla nízká. Také zajímavější software nabízený pro systémy CP/M nemohl na TRS-80 dobře fungovat. Rozhodli se tedy navrhnout počítačový systém kompatibilní se softwarem TRS-80 a CP/M, který (po vzoru Apple Computer ) se rozhodli pojmenovat podle „typické holandské květiny“. Nazvali ji tedy Aster CT -80 ( C P/ M/ T andy - 19 80 ). Proč šli s Aster, a není známější Tulip, není známo, možná si mysleli, že by to bylo příliš troufalé, nebo možná skutečnost, že „Aster“ je také nizozemské dívčí jméno, má něco do sebe. Pozoruhodně „Aster“ bylo také pojmenováno holandskému superpočítači mnohem později, v roce 2002.

První verze Asteru se skládala ze čtyř „ Eurocard “, jedné CPU karty Z80 s pamětí 64 KB, jedné grafické karty Motorola MC6845 , jedné karty řadiče s dvojitou hustotou a jedné karty „ rozhraní klávesnice / RS232 / kazety“ . Plus „backplane card“, (která propojila všechny ostatní karty) a klávesnice. A byl určen pro fandy, k prodeji jako stavebnice skládající se z dílů a desek plošných spojů pro počítač a připojenou klávesnici. Po prodeji několika sad MCP nabylo přesvědčení, že existuje mnohem větší trh pro vylepšený model prodávaný jako dokončený pracovní systém. Původní verze sady však postrádala mnoho funkcí, které bránily jejímu použití jako seriózního počítačového systému. Protože původní designér opustil společnost, další zaměstnanec zcela přepracoval většinu systému (přidání obvodu pro odstranění sněhu z displeje, podpora skutečného režimu sloupcového textu 80/64 (s písmeny různých velikostí pro režim TRS-80 a CP/M, takže že v režimu TRS-80 byla také použita celá obrazovka, ne jen část 64 × 16 obrazovky 80 × 25) s vylepšenou sadou písem (přidání verze mozaikové grafiky TRS-80 „šedá stupnice“ a mnoho speciálních PETSCII jako znaky) a flexibilnější a spolehlivější řadič disket a rozhraní klávesnice a mnoho dalších malých vylepšení) byla vyvinuta také skříň pro hlavní počítačový systém (ve formě 19palcového stojanu pro Eurocards) a pro dvě disketové jednotky a napájecí zdroj. Byl najat softwarový inženýr, který napíše speciální BIOS s „duálním bootovacím režimem“ a speciální CP/M BIOS. Systém BIOS s „duálním zaváděcím režimem“ skutečně zjistil, zda byl do jednotky umístěn disk TRS-DOS nebo Aster CP/M, a v závislosti na typu disku by reorganizoval architekturu vnitřní paměti systému na 100 % TRS-80 kompatibilní nebo optimálně podporující CP/M, s co největším „pracovním prostorem“ a režimem videa 80 × 25. Byl také zodpovědný za přepnutí na ROM BASIC, když byl systém zapnut se stisknutou klávesou break, a později podporoval primitivní LAN systém, využívající port RS232 s upravenou kabeláží. Úplně první z hotových počítačů se prodával se „stavebnicovými“ verzemi euro karet, verze s přepracovanými kartami přišla zhruba o měsíc později.

Malý obchod se brzy stal příliš malým a oni se přestěhovali do mnohem větší tovární budovy poblíž (dříve továrna na okenní sklo) a začali masově vyrábět Aster po dobu několika let, během nichž se počet zaměstnanců zvýšil dvacetkrát.

Poté, co Aster byl několik let na trhu, Tandy vydala svůj vlastní vylepšený model, počítač TRS-80 Model III, který vyřešil mnoho stejných problémů, které vyřešil také Aster, ale model 3 stále plně nepodporoval CP/ M jako Aster. Mezitím IBM vydala svůj původní počítač IBM PC, který mimochodem vypadal pozoruhodně jako základna Asters s disketovými mechanikami a samostatným nastavením klávesnice.

Aster byl vybrán pro nizozemské školy nizozemským ministerstvem školství v sestavě s osmi bezdiskovými astery a jedním Asterem s vysokokapacitními disketovými mechanikami, všechny propojené sítí LAN na základě hardwaru vysokorychlostního sériového portu Aster a speciální kabely, které umožňovaly, aby jakýkoli jeden počítač v síti LAN mohl vysílat do všech ostatních počítačů. Systém založený na disketě obsluhoval učitel, který mohl díky speciálnímu systému BIOS v těchto systémech posílat programy ze své diskety a data do bezdiskových systémů studenta. Studenti mohli posílat programy a data zpět učiteli přes stejnou LAN nebo je mohli uložit do kazetového magnetofonu zabudovaného v bezdiskových jednotkách. Prostřednictvím speciálního „přepínače videa“ mohl učitel také vidět kopii displeje každého studenta na jeho vlastní obrazovce. Asi tisíc takových systémů byl prodán pro mnoho stovek holandských škol.

Kvůli problémům s peněžními toky (vyplývajícími z příliš rychlého růstu, nedostatečné finanční podpory, technických problémů a náhlého problému s dodávkami procesorů Z80) se společnost náhle složila ještě předtím, než došlo k úplnému uskutečnění.

Počítač Aster možná inspiroval další holandskou počítačovou firmu, aby pojmenovala svůj počítač podle jiné typické holandské květiny- Tulip's Tulip System-1, která se objevila přibližně ve stejnou dobu, kdy Aster složila.

Většina inženýrů, kteří navrhli hardware a software Aster, pokračovala v návrhu hardwaru a softwaru pro (tehdy nový) systém MSX pro společnost s názvem „Micro Technology bv“.

Nevydané doplňky

Pro vylepšení a modernizaci Aster CT-80 společnost také navrhla tři alternativní grafické adaptéry pro doplnění nebo výměnu grafické karty kompatibilní s TRS-80 (vzhledem k modulární povaze Asteru šlo jednoduše o změnu grafické karty, a/nebo kartu CPU pro upgrade systému).

  • Jednobarevná grafická karta s velmi vysokým rozlišením s možností blitterového a hardwarového vykreslování textu a oblouku byla navržena pro aplikace CAD na základě čipu NEC μPD7220 navrženého pro grafické terminály, ale byla také používána některými osobními počítači, jako je DEC Rainbow, a zejména také pro Tulip System I.
  • Barevná grafická karta se schopností sprite založená na stejném video čipu ( TMS9918 ) jako počítače TI99/4 a MSX , určená pro hraní her, a kreativnější a barevnější vzdělávací software. Pracovní prototyp této karty byl dokončen.
  • Náhradní karta pro původní grafickou kartu kompatibilní s TRS-80, software kompatibilní s původní kartou, ale s přidanými barvami a velmi vysokým rozlišením. byl také na rýsovacím prkně. Na základě novější, mírně flexibilnější, verze původního video čipu Motorola MC6845 Asters od společnosti Asters, Rockwell 6545, fungoval tak, že přidal nový režim videa, jeden se schopností přeprogramovat prodlouženou verzi (2048 znaků místo 256 znaků) ze znakové sady podporované rozšířené znakové paměti grafické karty, které nepoužili jeden (8 bitů) bajt na znak, ale o 11 bitový „slovo“, takže by se mohla týkat každého z dostupných 2048 jedinečných programovatelných charakterů. To znamenalo, že může poskytnout samostatný programovatelný znak pro všech 1024 (64x16) nebo 2000 (80x25) znaků na obrazovce. Vyplněním paměti ukazatele znaků hodnotami od nuly do roku 1999 to v podstatě změnilo zobrazení textového režimu na grafický režim s velmi vysokým rozlišením, přičemž „paměť písem“ fungovala jako videopaměť rastrové grafické grafiky s vysokým rozlišením . Protože znaky byly 8 x 12 pixelů, znamenalo to, že bylo vytvořeno rozlišení videa 512 x 192 pixelů (v režimu 64 x 16 znaků) nebo 640 x 300 pixelů (v režimu znaků 80 x 25), což bylo na tu dobu dost vysoké. Podporován byl také režim „dvojnásobné šířky“ TRS-80, takže bylo možné také 256 x 192 pixelů (v režimu 32 x 16 znaků) nebo 320 x 300 pixelů (v režimu 40 x 25 znaků). Grafická karta také podporovala 16 popředí a 16 barev pozadí na znak poskytnutím jednoho bajtu na pozici znaku (2 kB) „barevného ram“. Jedno okusování takového bajtu pak ovládalo barvu popředí a druhé okusování barvu pozadí, systém velmi podobný Sinclair ZX Spectrum , ve skutečnosti v režimu 256x192 byl režim zobrazení prakticky identický s videem Sinclair ZX Spektrum . Barevná paměť byla k dispozici také v „normálních“ textových režimech TRS-80 a CP/M, což znamenalo, že stávající software TRS-80 a CP/M lze snadno upravit a přidat barvu. Tato grafická karta by také podporovala rychlé posouvání barevných obrazovek s vysokým rozlišením pro hry, protože měla nepřímé ukazatele znaků, takže bylo možné rychle posouvat displej s vysokým rozlišením (nebo použít jiné efekty) jednoduchou manipulací s 1920/ 1024 bajtů textového videa namísto 24 576 bajtů videopaměti s vysokým rozlišením.

Pracovalo se také na rozhraní pevného disku, které by přidalo rozhraní SCSI a potřebný software. Byl vyvinut funkční prototyp, který přidal 40 MB pevný disk.

Na softwarové stránce se pracovalo na implementaci nahrazení stárnoucího „uživatelského rozhraní“ CP/M ( CCP procesoru příkazové konzoly ) modernějším ZCPR .

Nakonec byla vyvinuta náhrada za stárnoucí procesor Z80 ve formě desky Intel 8086 a dalších 1612bitových paměťových desek 512K. Taková náhrada součástí CPU a paměťového systému byla možná, protože Aster CT-80 byl navržen tak, aby používal propojovací desku, která byla navržena tak, aby podporovala jak 8, tak 16bitové procesory, a používala modulární konstrukci založenou na Eurocard se sloty, které byly rezervní pro rozšíření. Systém by teoreticky mohl podporovat současně Z80 a 8086. Plány byly formulovány na podporu CP/M-86 a dokonce i MS-DOS.

Bohužel žádné z těchto rozšíření systému nebylo k dispozici, protože společnost složila, než mohla být některá z nich vydána.

externí odkazy

Poznámky