Zavedení regionálních týmů rugbyových odborů ve Walesu - Introduction of regional rugby union teams in Wales

K zavedení regionálních týmů ragby ve Walesu došlo před začátkem sezóny ragbyových odborů 2003/04. Od tohoto data byl Wales zastoupen menším počtem regionálních týmů jak v soutěžích Keltské ligy, tak v Evropském poháru , kde do nich byly dříve přihlášeny nejvyšší strany klubu.

Úvod následoval mnoho kontroverzí, protože kluby nesouhlasily s velšskou ragbyovou unií (WRU), řídícím orgánem sportu ve Walesu, v mnoha otázkách, včetně vytváření partnerství, úrovní financování, ztráty postavení a počtu a umístění regionální týmy.

Před regionálním ragby

Předtím, než byly regiony zavedeny do ragbyového odboru ve Walesu, hrálo ve Welsh Premiership, nejvyšší úrovni domácího klubového ragby ve Walesu, devět klubů. Od roku 2001 také všechny týmy soutěžily v soutěži Keltské ligy, přeshraniční soutěži zahrnující velšské, skotské a irské týmy. Do soutěže Heineken Cup bylo vybráno také pět velšských klubů, které kromě keltských národů představují kluby z Francie, Anglie a Itálie.

Byly vzneseny obavy ohledně počtu klubů hrajících na nejvyšší úrovni, pokud jde o Wales, který nevyrábí dostatek kvalitních hráčů, aby udržel devět klubů. Kvalitní hráči, kteří hráli za kluby, které se nedostaly do ragbyového turnaje Heineken Cup, přišli o zkušenosti z hraní na takovém turnaji. Kromě toho se klubová hra ve Walesu snažila finančně vyrovnat, protože Rugby Union se stala profesionálem v roce 1995. Kluby bojovaly o podporu a úřadující šampioni Swansea přilákali dav pouhých 932 na domácí zápas proti Pontypriddu na konci roku 2001.

Počáteční návrhy

Návrh na přechod na regionální strukturu předložil v prosinci 2001 Graham Henry , tehdejší trenér národní strany Walesu, protože měl obavy, že současný klubový systém poškozuje výkon národního týmu. Před příchodem do Walesu měl Henry zkušenosti z regionální struktury jako trenér Auckland Blues , regionálního franšízového týmu na rodném Novém Zélandu. Henryho návrh zněl na vytvoření čtyř stran se sídlem v západním Walesu, jihovýchodním Walesu, údolích Jižního Walesu a Gwentu. Všichni hráči by měli smlouvu s Velšským rugbyovým svazem, který by rozhodl, kteří hráči budou hrát za který region.

Henry odstoupil ze svého postu trenéra Walesu v únoru 2002, než bylo v plánech dosaženo jakéhokoli pokroku. Jeho nástupce, Steve Hansen , měl také trenérské zkušenosti s regionální franšízou na Novém Zélandu, Canterburskými křižáky , a také obhajoval regionální strukturu.

Šest klubů, které tvoří velšskou premiéru, navrhlo, aby soutěžily ve zmenšené Premier League. Vedení WRU v zásadě souhlasilo s návrhem šestiklubové ligy, ale členství ve WRU návrh odmítlo.

V září 2002 se WRU a kluby, které tvořily Premiership, dohodly na diskusi a rozhodnutí o budoucí struktuře hry. Dva zástupci z klubů a dva z WRU by diskutovali o všech možných možnostech, včetně úprav stávající struktury klubu, provinčního ragby, franšíz, superklubů a regionálních fúzí.

Steve Hansen upřednostňoval možnost pro čtyři regionální týmy, přičemž 120 nejlepších hráčů Walesu a osm trenérů mělo smlouvu s WRU, a šířil se mezi týmy tak, jak to WRU uznalo za vhodné. Na konci října byl David Moffatt jmenován generálním ředitelem velšské ragbyové unie a měl za úkol snížit dluh Unie.

Návrhy

Na schůzce mezi WRU a osmi kluby Premier League dne 5. prosince 2002 Terry Cobner, ředitel rugby WRU, a David Moffett nastínil plány na regionální systém podobný systému používanému irskou ragbyovou fotbalovou unií. Jediný návrh, který byl klubům nabídnut, byl pro čtyři regionální strany, z nichž všechny by byly pod kontrolou Velšské ragbyové unie, přičemž stávající kluby fungovaly jako kluby podavače poskytující regionům své nejlepší hráče. Umístění čtyř regionů a navrhovaných klubů podavače bylo následující:

Tento návrh odmítly kluby Premier League, které očekávaly vznik pěti „superklubů“ složených z partnerství mezi stávajícími kluby. Byly vypracovány dva plány s partnerstvími uspořádanými následovně:

Možnost 1

Možnost 2

Kluby se nedokázaly dohodnout, jaký plán chtějí předložit jako svou preferovanou alternativu k provinčnímu systému WRU. Llanelli chtěli zůstat nezávislí a citovali svůj předchozí rekord v evropské konkurenci, zatímco Neath se zdráhal navázat partnerství se Swansea, protože již v zásadě souhlasil se sdílením zdrojů s Bridgend pro evropskou soutěž.

Do konce ledna 2003 se šest z devíti klubů ve velšské premiéře dohodlo na plánu, který by viděl 4 regionální franšízy, přičemž každý klub by vlastnil 50% franšízy. Pokud není dohodnuto jinak, zápasy by byly rozděleny rovnoměrně mezi dějiště obou klubů. Navrhované franšízy byly:

Caerphilly RFC se tomuto plánu nebránila, přestože neměla ve franšíze žádnou roli. Cardiff RFC a Llanelli RFC však byly proti této struktuře a prohlásily, že „to nebylo v nejlepším zájmu velšského ragby“. Navzdory Llanelliho záměru podniknout právní kroky proti Unii, pokud by plány pokračovaly, byla na 23. února naplánována mimořádná valná hromada WRU.

Všech 239 členských klubů Unie mělo hlas se stejnou váhou, přičemž pro provedení změn byla nutná jednoduchá většina. Ve snaze získat na podporu změn některé kluby mimo Premier League Unie oznámila, že podle nového návrhu bude Premier League rozšířena na 16 klubů, což povede k tomu, že řada týmů bude povýšena z níže uvedené divize. . Výsledek hlasování byl silně pro změny, jen sedm hlasů bylo proti.

Dne 19. března zahájila společnost Llanelli RFC soudní řízení proti WRU s tvrzením, že Unie jednala protiprávně v rozporu s dohodou mezi kluby a Unií, která byla podepsána před šesti lety, a rovněž porušovala evropské právo hospodářské soutěže. O tři dny později WRU oznámil, že mezi nimi a kluby bylo dosaženo konsensu o zavedení regionální struktury pěti týmů. O struktuře týmů bylo rozhodnuto, přičemž Cardiff a Llanelli mají každý region, zatímco zbývajících 6 klubů má každý 50% regionu. Byly však naplánovány další schůzky k projednání nevyřešených problémů.

Dohoda

Původní regiony v roce 2003

Dne 1. dubna 2003 David Moffett oznámil, že se kluby a Union dohodly na implementaci pěti regionálních týmů, které byly schváleny představenstvem WRU. Podrobnosti byly předloženy organizátorům Heineken Cupu, ERC, do 2. dubna a začal proces zakládání společností, které budou vlastnit regiony. Těchto pět regionů bylo:

Příspěvek 2004

Diagram ukazující zastoupení regionů v celém Walesu, jak existují dnes

Společnost Celtic Warriors byla získána a zlikvidována WRU na konci sezóny 2003–04, takže zůstaly čtyři velšské regionální strany a překreslena spádová území.

Llanelli Scarlets a Neath-Swansea Ospreys upustili od své zeměpisné polohy ve svém jménu, aby se stali Scarlets a Ospreys, zatímco Gwent Dragons přidal ke svému jménu „Newport“, protože Ebbw Vale RFC vypadl a byl nahrazen WRU. Nověji Newport Gwent Dragons upustil po sezóně 2016–17 oba své regionální identifikátory a stal se jednoduše Dragons. Tato změna identity se shodovala s tím, že WRU získala 50% podíl Newport RFC na regionální straně.

V roce 2008 byla založena regionální rugby Wales jako sdružení čtyř regionálních týmů. V roce 2014 byl přejmenován na Pro Rugby Wales.

Dědictví

Od regionalizace profesionální ragbyové unie ve Walesu zaznamenal národní tým bezpochyby velký úspěch, když vyhrál Grand Slam Six Nations v letech 2005, 2008, 2012 a 2019 a počtvrté vyhrál šampionát v roce 2013 a pětinu čas v roce 2021, přičemž někteří tento úspěch připisují regionální koncepci.

Regiony byly v Pro12 (přejmenované na Pro14 od roku 2017 do roku 2018 vpřed) poměrně úspěšné, přičemž velšské týmy zvítězily při 5 různých příležitostech. Ospreys jsou nejúspěšnějším týmem v historii ligy se čtyřmi tituly, což je rekord, který sdílejí s Leinsterem . Velšské strany však měly v evropském poháru malý dopad , žádný tým se nedostal dál než do semifinále. Touha po úspěchu v Evropě byla jedním z hlavních důvodů pro zřízení regionů.

Přestože průměrná účast na regionálních zápasech je obecně vyšší než v kterémkoli jiném klubu, než tomu bylo před regionalizací, celkový počet účastníků špičkových ragby ve Walesu zůstal relativně stabilní, nebo dokonce od roku 2003 klesal kvůli menšímu počtu týmů a zápasů. Přestože průměrná návštěvnost ve všech velšských regionech od roku 2003 neustále roste a je obecně vyšší než u skotských a italských týmů, s nimiž sdílejí Pro14 , jsou daleko za těmi v irských týmech a jsou obecně nižší než v anglickém Premiership a francouzském Top 14 . Důvodem může být neschopnost regionálních stran náležitě přijmout regionální koncepci, přičemž některé jsou vnímány jako málo více než rozšíření bývalých klubových stran, které pravděpodobně nezískají podporu mezi stoupenci bývalých soupeřů. Například pro příznivce Pontypridd RFC může být obtížné dostat se za svou regionální stranu Cardiff Blues , která sdílí barvy, jméno a stadion s tradičními rivaly Cardiff RFC . To vedlo k příležitostným výzvám buď po zřízení nových regionů, aby lépe reprezentovaly ty strany, které se v současném systému cítí zastoupeny, nebo po zrušení regionů a návratu ke klubovému systému.

Finanční stabilita byla jednou z motivací pro zřízení regionů, přestože regiony zůstaly finančně nestabilní od doby, kdy se jejich zřízení neuskutečnilo, protože davy a televizní příjmy se neuskutečnily, přičemž franšíza Celtic Warriors trvala pouze jeden rok.

Budoucnost

Budoucnost regionálního ragby ve Walesu bude pravděpodobně záviset na sportovním a finančním úspěchu nebo neúspěchu stávajících regionálních franšíz a také na změnách v širším kontextu evropského klubového ragby.

Vzhledem k tomu, že keltští válečníci opustili údolí jižního Walesu , tradičně srdce ragby, bez reprezentačního týmu, a to vedlo k tomu, že velká část země zůstala bez rugby na nejvyšší úrovni. Občas se ozvalo volání o vzkříšení franšízy nebo o vytvoření nového profesionálního týmu v údolí jako pátého regionu. Údolí Rugby bylo založeno jako pokus dosáhnout tohoto cíle, s novou stranou se sídlem v Pontypriddu . Jakýkoli pátý region by však vyžadoval dodatečné financování nebo omezil financování dostupné zbývajícím regionům z práv WRU a TV, jakož i snížení jejich počtu klubů podavače a potenciálně odebrání jejich podpory.

Severní Wales byl nominálně součástí regionu Scarlets při zavádění regionálního ragby. Navzdory tomu, že ragby obsahuje významnou část velšské populace, je na severu tradičně méně zavedený. Jako prostředek k rozvoji ragby v této oblasti založila WRU v roce 2008 RGC 1404 jako reprezentativní rozvojovou stranu severního Walesu se sídlem v Colwyn Bay . RGC 1404 v současné době hraje ve velšské premiéře . Propagace a sestup není možný mezi nejvyšší severní ligou, WRU Division One North a zbytkem velšské Rugby Union pyramidy, a rugbyové kluby na severu fungují jako 'feeder' kluby k RGC 1404 v podstatě stejným způsobem jako profesionální regiony mají své vlastní feederové kluby mezi poloprofesionálními velšskými stranami. Ačkoli tedy RGC 1404 není profesionální stránkou na plný úvazek, funguje jako de facto pátý region: na rozdíl od ostatních týmů na jejich úrovni nejsou sami klubem feeder do žádného z profesionálních regionů. RGC 1404 mají vlastní akademii a přispěly hráči na národní stranu do 20 let.

Neshody mezi regionálními týmy a WRU během sezóny 2013–14 vedly k otázkám, zda stávající regiony budou i nadále hrát v Pro12 v letech 2014–15, přičemž regionům hrozí, že se připojí k anglické premiérské funkci. WRU uvedla, že by v případě, že k tomu dojde, zvážila zřízení nových regionálních týmů, které by hrály soutěže Pro12 a evropské soutěže. To se však nakonec nestalo po podpisu nové dohody o účasti.

V letech 2018 a 2019 zahájila velšská ragbyová unie plány s názvem Project Reset , vedené profesionální ragbyovou radou, aby zahájily diskuse o reformě platů a regionálního klubového systému.

Reference