Operace Starlite - Operation Starlite

Operace Starlite
Část vietnamské války
OperationStarlight.jpg
Vězni z Vietcongu čekají na transport během operace Starlite
datum 18. - 24. srpna 1965
Umístění
Van Tuong, Jižní Vietnam
15 ° 17'56 "N 108 ° 50'24" E / 15,299 ° N 108,84 ° E / 15,299; 108,84 Souřadnice : 15,299 ° N 108,84 ° E15 ° 17'56 "N 108 ° 50'24" E /  / 15,299; 108,84
Výsledek Obě strany prohlašují vítězství
Územní
změny		 15 mil jižně od Chu Lai na hranici provincií Quảng Tín a Quảng Ngãi
Bojovníci
 Spojené státy Viet Cong
Velitelé a vůdci
LG Lewis W. Walt
plk. Oscar F. Peatross 		Lê Hữu Trữ (velící důstojník)
Nguyễn Đình Trọng (komisař)
Zúčastněné jednotky
3. prapor, 3. námořní pěchota
2. prapor, 4. námořní pěchota
1. prapor, 7. námořní pěchota
3. prapor, 7. námořní pěchota
3. prapor, 12. námořní pěchota 		1. pluk
52. rota
Jedna rota 45. praporu zbraní
Síla
5500 ~ 1 500
Oběti a ztráty
45 zabitých
tvrdí Viet Cong :
900 zabito a zraněno		 US počet osob :
614 zabito
9 chycené
42 podezřelých zadržela
109 zbraně obnovit
Viet Cong tvrzení :
200-300 zabito nebo zajato

Operace Starlite (ve Vietnamu také známá jako bitva u Van Tuongu ) byla první velkou ofenzivní akcí prováděnou čistě americkou vojenskou jednotkou během vietnamské války od 18. do 24. srpna 1965. Operace byla zahájena na základě zpravodajských informací poskytnutých generálmajorem Nguyen Chanh Thi , velitel sboru Armády Vietnamské republiky (ARVN) I. Velitel III Marine Amphibious Force (III MAF) generálporučík Lewis W. Walt vymyslel plán na zahájení preventivního úderu proti 1. pluku Viet Cong (VC), aby zrušil jejich ohrožení životně důležité letecké základny a základny Chu Lai a zajistil její mocná komunikační věž zůstala nedotčena.

Operace byla vedena jako kombinovaný útok zbraní zahrnující pozemní, letecké a námořní jednotky. Američtí mariňáci byli nasazeni vložením vrtulníku, zatímco k nasazení dalších mariňáků bylo použito obojživelné přistání. VC používalo různé taktiky k boji proti útoku Marine, bojovalo z připravených pozic a poté se stáhlo, protože námořní pěchota získala místní převahu a přepadla ztracenou zásobovací kolonu. VC nedokázaly odolat tíze námořního útoku a palebné síly USA, když ztratily 614 zabitých a devět zajali, přičemž ztráty USA byly 42 zabitých.

Pozadí

Spojené státy poskytovaly jižnímu Vietnamu materiální podporu od svého založení v roce 1954. Vietnamská válka ve skutečnosti začala zahájením severovietnamské podpory povstání VC v letech 1959/60 a USA zvýšily svou vojenskou pomoc a poradenskou podporu jižnímu Vietnamu v roce Odezva. Se zhoršující se vojenskou a politickou situací v Jižním Vietnamu se USA do konfliktu stále více přímo zapojovaly. US Marines byli první pozemní vojáci nasazeni do Jižního Vietnamu, přistáli u Da Nangu 8. března 1965. V květnu námořní pěchota a síly ARVN zajistily oblast Chu Lai, aby vytvořily letištní a základní plochu.

Dne 30. července řekl generál COMUSMACV William Westmoreland veliteli III. Generála MAF generálovi Waltovi, že od něj očekává větší útočné operace s jihovietnamci proti VC na větší vzdálenosti od jeho základních oblastí. Walt připomněl Westmorelandu, že námořní pěchota byla stále vázána instrukčním dopisem ze dne 6. května, který omezil III MAF na rezervní/reakční mise na podporu jihovietnamských jednotek silně zapojených do síly VC. Westmoreland odpověděl „tato omezení již nejsou reálná, a vyzval Walta, aby přepsal pokyny a zapracoval do nich autoritu, kterou si myslel, že potřebuje, a slíbil jeho souhlas“. Dne 6. srpna dostal generál Walt oficiální povolení podniknout ofenzivu proti VC. S příchodem 7. námořního pluku o týden později se připravil k postupu proti 1. pluku VC.

Na začátku července zahájil 1. pluk VC druhý útok proti osadě Ba Gia, 20 mil (32 km) jižně od Chu Lai. Posádka ARVN byla překročena, což způsobilo 130 obětí a ztrátu více než 200 zbraní, včetně dvou 105 mm houfnic . Po útoku na Ba Gia americké zpravodajské agentury lokalizovaly 1. pluk VC v horách západně od osady. Zprávy naznačovaly, že pluk byl opět na pochodu. Na základě této rozvědky provedl 4. námořní pluk operaci jednoho praporu s 51. plukem ARVN, 1. divizí při hledání 1. pluku VC jižně od řeky Trà Bồng . Operace s krycím názvem Thunderbolt trvala od 6. do 7. srpna a rozšířila se o 7 km jižně od řeky v oblasti západně od trasy 1 . ARVN a námořní pěchota našli jen malé známky jakékoli větší síly VC v této oblasti a setkali se pouze s rozptýleným odporem.

Osm dní po Thunderboltu spojenci konečně potvrdili umístění 1. pluku VC. Dne 15. srpna se dezertér z pluku vzdal ARVN. Během výslechu v sídle generála Thi odhalil, že pluk založil svou základnu v komplexu vesnice Van Tuong na pobřeží, 19 mil jižně od Chu Lai a plánoval zaútočit na Chu Lai. Vězeň řekl svým vyšetřovatelům, že 1. pluk VC ve Van Tuongu se skládal ze dvou ze tří praporů, 60. a 80., posíleného 52. rotou a rotou ze 45. praporu zbraní; celkem asi 1 500 mužů. Thi, který vězně osobně vyslýchal a věřil, že muž mluví pravdu, předal informaci Waltovi. Přibližně ve stejnou dobu obdržela zpravodajská sekce III MAF potvrzující informace z jiného zdroje. Přesvědčeni o nebezpečí pro letiště, Waltovi podřízení radili zkažený útok v oblasti Van Tuong. Walt odletěl do Chu Lai a uspořádal tam uspěchanou válečnou radu se svými veliteli: brigádním generálem Frederickem J. Karchem , který se stal koordinátorem Chu Lai 5. srpna, plukovníkem McClanahanem ze 4. námořní pěchoty a plukovníkem Oscarem F. Peatrossem , nově přijel velitel 7. námořní pěchoty. Walt se poté rozhodl pokračovat v operaci.

Plánování

V hektickém dvoudenním období shromáždily štáby III MAF, divize, křídla a 7. námořní pěchoty síly a připravily plány útoku. Koncept operace diktoval útok dvěma prapory, jeden prapor přistál přes pláž a druhý přistál helikoptérou dále do vnitrozemí. Divize přeřadila dva prapory dříve pod operační kontrolou 4. námořní pěchoty na Peatross jako útočné prapory, 2. prapor podplukovníka Josepha R. Fishera , 4. námořní pěchotu a 3. prapor, 3. Marines podplukovníka Josepha E. Muira . Walt, který chtěl třetí prapor jako plovoucí rezervu, požádal o povolení k použití Shore Landing Force (SLF), což admirál USA Grant Sharp Jr. okamžitě schválil. V době žádosti byla obojživelná pracovní skupina umístěna na námořní základně Subic Bay , vzdálené 1 160 km. Na základě doby přepravy do operační oblasti plánovači vybrali 18. den jako den D. Operace se původně jmenovala Satellite, ale výpadek proudu vedl k tomu, že úředník pracoval při svíčkách a místo toho napsal „Starlite“.

Aby byla zachována tajnost operace, nikdo ze společného generálního štábu ARVN nebyl o operaci informován, dokud nebyla zahájena. Pouze generálové Thi a velitel 2. divize ARVN generál Hoàng Xuân Lãm měli předem znalosti o operaci, aby udrželi síly ARVN mimo operační oblast.

Peatross a jeho velitelé provedli letecký dohled nad oblastí a vybrali obojživelné útočné přistávací místo a přistávací zóny vrtulníků (LZ). Pro přistání si vybrali pláž severně od pobřežní vesničky An Cuong, později označenou jako Green Beach. Síla tam by blokovala únikové cesty VC na jih. Tři LZ, červená, bílá a modrá, byly vybrány 4 míle (6,4 km) východně od trasy 1 a zhruba 1 míli (1,6 km) do vnitrozemí od pobřeží. LZ Blue, asi 2 km západně od Green Beach, byl nejjižnější z LZ. White byl 2 km západně severozápadně od Blue, zatímco Red byl 2 km severně od White. Z těchto pozic se námořní pěchota měla přesunout na severovýchod do Jihočínského moře.

Ráno 17. plány byly dokončeny. 3/3 Marines měla přistát přes Green Beach v 06:30, 18. srpna se společnostmi I a K nahoře, K napravo. Společnost L, rezerva praporu, měla následovat, když se vedoucí roty stočily na severozápad. Zbývající společnost, společnost M, měla provést pozemní přesun z Chu Lai do polohy blokující vyvýšeninu v severní části operační oblasti, 6,4 km severozápadně od Green Beach a 1,6 míle (1,6 km) do vnitrozemí od moře, uzavírající ústup VC. Brzy po hodině měly UH-34 z HMM-261 a HMM-361 dopravit 2/4. Námořní pěchotu do tří LZ. Oba prapory měly spojit své síly, když se rota H od LZ Blue spojila se společností I mimo osadu An Cuong, 1,8 km do vnitrozemí od Green Beach. Odtamtud se měli námořní pěšáci smést k moři přes vesnický komplex Van Tuong a přes poloostrov Phuoc Thuan. Dělostřelecké baterie v Chu Lai měly poskytovat dělostřeleckou podporu, zatímco pro námořní střelbu byly k dispozici dva torpédoborce amerického námořnictva , USS  Orleck a USS  Prichett a křižník USS  Galveston . Letouny z Marine Aircraft Group 11 a Marine Aircraft Group 12 měly letět v těsné blízkosti operace.

Bitva

Operace Starlite 18. – 19. Srpna 1965

17.00 v 10:00 společnost M, 3/3 námořní pěchoty, nastoupili na Chu Lai na LVTP-5 a přesunuli se podél pobřeží na poloostrov Trung Phan; pak společnost pochodovala 4 míle (6,4 km) na jih, kde si vytvořila blokovací pozici. Námořní pěchota roty M narazila jen na malý odpor, občasné odstřelovače a nástrahy. Před úsvitem 18. dosáhla společnost svého cíle a zakopala. Námořní hlídky v této oblasti působily nějakou dobu a pro příležitostného pozorovatele byla činnost společnosti jen dalším pohybem malé jednotky. 17. srpna v 17:00 se zbytek 3/3. Námořní pěchoty s plukovníkem Peatrossem a jeho štábem vydal na tři lodě obojživelné úkolové skupiny, USS  Bayfield , USS  Cabildo a USS  Vernon County . Tři tanky M67 Flame Thrower připojené k 7. námořní pěchotě a četa pěti tanků M48 přiřazených k Fisherovu praporu se nalodila na dvě LCU , které pak pluly nezávisle na obojživelné objektivní oblasti a načasovaly jejich příjezd tak, aby se shodoval s transportem vojsk. Pracovní skupina nejprve plula na východ, aby oklamala jakékoli VC v sampanech v pobřežních vodách. Jakmile byly za obzorem, lodě změnily kurz na jihozápad a do oblasti obojživelných cílů dorazily krátce po 05:00. Tam se k nim přidali Galveston a Orleck , kteří měli zakrýt přistání.

V 06:15, 15 minut před hodinou, baterie K, 4. prapor, 12. námořní pěchota , která se v noci předtím přesunula do palebných pozic na severním břehu řeky Trà Bồng, zahájila přípravu 155 mm požárů přistávacích zón helikoptéry . Dělostřelectvo bylo brzy posíleno 20 námořními A-4 a F-4, které na LZ svrhly 18 tun bomb a napalmu . Námořní pěchota omezila svou přípravu Green Beach na 20 mm dělové bombardovací lety MAG-12 A-4, kvůli blízkosti An Cuong k místu přistání. Jak se palby ze vzduchu a dělostřelectva zvedly, dorazily pozemní síly, roty I a K v LVTP-5 přistály v 06:30 přes Green Beach a podle plánu se tlačily do vnitrozemí. Vojáci se rychle rozšířili a přesunuli do An Cuong. Po marném hledání VC společnost pokračovala v postupu na západ. Společnost K obdržela ostřelovačskou palbu zprava, když překročila severní část Green Beach. Dvě čety se rychle přesunuly na sever a palba VC ustala. Třetí četa zajistila severní polovinu An Cuong. Patnáct minut po hodině, společnost G, 2/4. Námořní pěchota přistála na LZ Red. Společnost F a velitelská skupina přistály na LZ White a rota H dorazila na LZ Blue o 45 minut později. Na pláži se k Muirovi, který přesunul své velitelské stanoviště na břeh, v 07:30 připojil Peatross a jeho štáb. Tanky a M50 Ontos sjely z LCU a mechanizovaných přistávacích plavidel (LCM) a vydaly se vpřed na podporu útočných společností. Společnost L přišla na břeh a zavedla obvodové zabezpečení zásobovací oblasti na pláži. Většina námořních společností narazila při útoku na lehký odpor. Společnost G prohledala dvě osady v blízkosti LZ Red a poté postoupila na severovýchod a bez incidentů se spojila se společností M. V LZ White Company E narazil na tvrdší odpor VC. VC obsadila palebné pozice na hřebeni východně a severovýchodně od LZ a používala minomety, kulomety a ruční palné zbraně. Po tvrdých bojích námořníci vyčistili kopce. V polovině dopoledne se společnost E začala pohybovat na severovýchod. V jednu chvíli námořní pěchota zahlédla na otevřeném prostranství asi 100 VC a požádala o dělostřeleckou palbu. 107 mm minometná (Howtar) baterie, 3. prapor, 12. námořní pěchota , helilafted do pozice držené roty M, ostřelovala VC sílu zabíjení odhadem 90 VC. Společnost E pokračovala v tlačení vpřed, přičemž se setkala pouze s občasným odporem.

Podél pobřeží společnost K postoupila do Banana Phase Line, 2 km severně od Green Beach. Síla VC zakotvená na kopci s výhledem na pozice Marine zablokovala postup společnosti. Muir, který založil své přední velitelské stanoviště u roty K, nařídil vpřed roty L. V poledne obě námořní společnosti, podporované podpůrnými zbraněmi, dobyly vyvýšené místo a založily noční obranu. Hlavní akce se odehrála na jihu poblíž LZ Blue, na křižovatce 2/4. Námořní pěchoty a 3/3. Námořní pěchoty. Tato oblast, zhruba jeden kilometr čtvereční, byla ohraničena osadami An Thoi na severu, Nam Yen na jihu a An Cuong na východě. Byla to mozaika rýžových polí , potoků, živých plotů, lesů a zastavěných oblastí, proložených stezkami vedoucími všemi směry. Plochému terénu dominovaly dva malé pahorky, kopec 43, několik set metrů jihozápadně od Nam Yen, a kopec 30, 400 metrů severně od An Cuong. LZ Blue byla jižně od Nam Yen, mezi kopcem 43 a osadou. LZ roty H byla téměř na vrcholu 60. praporu VC. VC dovolil prvním helikoptérám přistát s malým rušením, ale poté spustil palbu, zatímco ostatní vstoupili. Tři bitevní lodě americké armády UH-1B od 7. čety přepravit, vzaly VC na Hill 43 pod palbou, zatímco společnost H vytvořila obrannou obvodu kolem LZ. Velitel roty H, nadporučík Homer K. Jenkins, si ještě nebyl vědom velikosti sil VC. Nařídil jedné četě vyjet na kopec a zbytek roty zajistit Nam Yen, oba útoky brzy ustaly. Četa útočící na kopec 43 byla stále ve spodní části kopce, když Jenkins zavolal zpět své další dvě čety z okrajových oblastí Nam Yen, aby se přeskupili. Požádal o nálety na pozici VC i Nam Yen a poté útok obnovil, ale tentokrát Jenkins přesunul všechny tři své čety do útoku na kopec. VC bojovaly houževnatě, ale námořní pěchota, posílená blízkou leteckou podporou a tanky, byla příliš silná. Jedna námořní četa napočítala šest mrtvých VC poblíž polohy těžkého kulometu a další těla roztroušená po kartáči. Jenkinsovi muži zajali jednoho vězně a nasbírali přes 40 zbraní.

Nálety, které Jenkins svolal proti pozicím VC v Nam Yen, na okamžik zastavily postup roty I, 3/3. Námořní pěchoty na korytu řeky východně od Nam Yen. Úlomky bomb lehce zranily dva mariňáky. Po bombovém útoku jsem se Company I přesunul na sever podél potoka na 500 metrů do bodu naproti An Cuong. Pod palbou An Cuong, An Thoi a Nam Yen, kapitán Bruce D. Webb, velitel roty, požádal o povolení k útoku na An Cuong, ačkoli to bylo přes banku v oblasti odpovědnosti 2/4. Marines. Muir po konzultaci s Peatross žádost schválil. Cuong byla opevněná vesnička, ideální pro bojové taktiky VC. Oblast obklopující vesnici byla silně zalesněná přísně omezenými ohnivými poli. Jedinými otevřenými plochami byla rýžová pole a i ta byla proložena živými ploty z tvrdého dřeva a bambusových houštin. Samotný Cuong se skládal z 25-30 chat, s bojovými otvory a maskovanými zákopovými liniemi spojenými systémem vzájemně propojených tunelů. Když společnost uvolnila prvních pár chatrčí, vybuchl granát, který zabil Webba a zranil další tři námořníky. Sotva granát explodoval, padla na postupující vojska dvě 60mm minometná kola a způsobila další tři oběti. Nadporučík Richard M. Purnell, ředitel společnosti, převzal velení a spáchal záložní četu. Společnost získala převahu a akce zpomalila, když vojáci zabezpečili vesničku. Při rychlém průzkumu bojiště napočítal Purnell 50 těl VC. Poté vysílal vysílačkou svého velitele praporu pro další pokyny. Muir nařídil Purnellově společnosti, aby se připojila ke společnosti K, která byla silně zaměstnána na Banana Phase Line, 2 km severovýchodně. Společnost H zůstala poblíž Nam Yen, aby tam vyčistila veškerou opozici VC, a poté plánovala spojení s Muirovým praporem. Zatímco rota I manévrovala An Cuong Peatross svěřila do bitvy jednu rotu svého záložního praporu. Společnost I, 3. prapor, 7. námořní pěchota na USS  Iwo Jima přistála vrtulníky HMM-163 krátce po 09:30.

Jako rota jsem se připravoval k přesunu z An Cuongu, byla střelná zbraň UH-1E od VMO-2 sestřelena palbou z ručních zbraní VC severovýchodně od osady. Muir nařídil Purnellovi, aby nechal několik mužů, aby ochránili helikoptéru. Purnell nařídil, aby dvě čety a tři tanky zůstaly u vrtulníku, dokud nebude plavidlo evakuováno. Když společnost odešla, její členové viděli, že Jenkinsova rota H opustila kopec 43 a postupovala po levém křídle roty I. V 11:00 vedl Jenkins svou jednotku, doplněnou o pět tanků a tři Ontos, z kopce 43 oblast do otevřené rýžové pole mezi Nam Yen a An Cuong. Jenkins obešel Nam Yen, protože se mylně domníval, že společnost I vyčistila obě osady. Najednou se z pozic v Nam Yen a z kopce 30 VC otevřel palbou z ručních zbraní a kulometů a zachytil námořní zadní voj v křížové palbě. Poté na olověné čety začaly praskat minometné granáty. Společnost H střílela ze všech směrů a pásová vozidla, Ontos a tanky, měla problémy s bahnem pádel. Jenkins vytáhl brnění do těsného kruhu a nasadil svou pěchotu. Jedna četa se přesunula na severozápad od Nam Yen a zabila devět VC, kteří obsluhovali minomet, ale byli zahnáni palbou z ručních zbraní a museli se stáhnout k relativnímu zabezpečení tanků. Jenkins viděl, že jeho pozice je neudržitelná, a poté, co vysílal na podporu paží, nařídil své síle, aby se stáhla do LZ Blue. Dělostřelectvo zasáhlo Nam Yen, zatímco F-4 a A-4 zaútočily na Hill 30. Asi ve 14:00 se společnost pokusila přesunout zpět na LZ. Vedoucí četa byla nucena změnit kurz, když se helikoptéry lékařské evakuace pokusily přistát uprostřed jednotky. Když se manévrovalo na bok roty H, tato četa se oddělila od Jenkinsova hlavního těla a byla obsazena VC. V tuto chvíli se četa neočekávaně spojila s bezpečnostním detailem Purnellovy helikoptéry, který se po opravě a odletu sestřeleného vrtulníku začal pohybovat směrem k jeho mateřské společnosti. Malá síla byla rychle obsazena jednotkou VC, ale obě námořní jednotky se společně probojovaly do An Cuong. Mezitím Jenkins a jeho další dvě čety bojovali se zdržovací akcí a stáhli se do LZ Blue, kam dorazili v 16:30. Fisher nařídil Jenkinsovi, aby vytvořil obranný perimetr a čekal na posily.

Vrtulník MAG-16 evakuuje oběti, zatímco na stráži stojí tank Marine M48 Patton

Očekávané posily nikdy nedorazily; byli odkloněni, aby pomohli zásobovacímu sloupci, který byl přepaden 400 m západně od An Cuong. Těsně před polednem nařídil Muir svému výkonnému důstojníkovi odpovědnému za skupinu velitelů zadních velitelů 3/3, majora Andrewa G. Comera, aby odeslal mobilní zásobování (LVT) společnosti I, což v té době bylo pouze „ několik set yardů “před velitelskou skupinou. Pět letounů LVTP-5 a tři plamenové tanky, v té době jediná dostupná taktická podpora, byly informovány o poloze společnosti a na svých mapách vyznačeny trasy, kterými se mají vydat. Sloupec zásobování opustil velitelské stanoviště (CP) krátce po poledni, ale ztratil se mezi Nam Yen a An Thoi. Sledoval stezku, kterou na jedné straně lemovalo rýžové pole a na druhé straně stromy a živé ploty. Když obě olověná vozidla, tank a LVTP, projížděly zatáčkou na silnici, poblíž nádrže došlo k výbuchu a za ním další ve středu kolony. Do kolony se strhla palba bezzákluzových pušek VC a palba minometných nábojů. Vozidla couvla ze silnice a obrátila zbraně čelem k VC. Pomocí všech svých zbraní vojáci odrazili zavírací pěchotu VC. Zadní nádrž se pokusila použít svůj plamenomet, ale granát VC ji učinil zbytečnou. Během bojů byl konvoj stále schopen udržovat komunikaci s velitelským stanovištěm, přičemž vysílal, že kolona byla obklopena VC a měla být zaplavena. Rádiový operátor LVT po celou dobu držel tlačítko mikrofonu stisknuté a prosil o pomoc. Velitelské stanoviště ho nedokázalo dostatečně uklidnit, aby získalo zásadní informace o jejich poloze. Toto pokračovalo delší dobu, možná hodinu. Informován o přepadení Muir odpověděl, že vrací společnost I do zadní CP a nařídil Comerovi, aby shromáždil jakoukoli další podporu, kterou mohl, a aby je co nejrychleji zachránil. Peatross, dobře si vědom zranitelných pozic jak společnosti H, tak i zásobovacího sloupce a obávající se, že se VC pokouší proniknout mezi dva prapory, schválil záchrannou misi. V plánu bylo použít rychle se pohybující tank, LVTP a kolonu Ontos skrz dříve vyčištěnou oblast An Cuong. Než se plánovací schůzka rozešla, dorazila na CP jedna z plamenových nádrží, které byly ve sloupci zásob, náčelník štábu, seržant, oznámil, že právě prošli An Cuongem, aniž by na ně někdo střílel, a že by mohl vést do zásobovacího sloupce.

Krátce po 13:00 se Comerova síla odstěhovala. Těsně po hřebenu Hill 30 byl tank M-48 zasažen palbou z pušky bez zpětného rázu a zastavil se. Ostatní vozidla se okamžitě zasekla a oblast současně zasáhla palba z minometů a ručních zbraní. Během několika minut utrpěli mariňáci pět mrtvých a 17 zraněných. Pěchota rychle sesedla a Ontos manévroval, aby poskytl čelní palbu a chránil boky, zatímco byla povolána dělostřelecká palba a letecká podpora. S odezvou podpůrných zbraní se oheň VC zmenšil a rota I dostala rozkaz pokračovat v postupu směrem k An Cuongu ponechání malého zadního stráže na kopci 30, aby dohlížel na evakuaci obětí. Společnost vstoupila do An Cuong proti malému odporu, ale Comerova velitelská skupina byla chycena intenzivní palbou ze zalesněné oblasti na jejich pravou frontu a byla nucena ukrýt v otevřených rýžových polích, co se dalo. Ve stejné době námořní pěchota narazila na dvě zesílené čety roty I, které byly ponechány střežit sestřeleného Hueye a četu roty H. Dvě čety roty I se probojovaly na kopec 30, kde byly evakuovány Četa roty H zůstala v rýžových polích.

Jak se intenzita bitvy zvyšovala, Peatross nařídil zastavit postup jednotek z LZ Red and White a podél pobřeží, aby zabránil nadměrnému prodloužení svých linií. Společnost L, 3/7. Marines dorazila k plukovnímu CP v 17:30 a byla umístěna pod operační kontrolu Muira, který jim nařídil posílit rotu I při hledání kolony zásobování. Společnost L, podporovaná dvěma tanky, se odstěhovala. Když postupovali otevřenými rýžovými poli východně od An Cuong, dostali se do těžké palby, zranili 14 a zabili čtyři. Mariňáci vytrvali a VC přerušil kontakt, když nastala noc. Přidání třetí námořní roty k této oblasti spolu s hmotností podpůrných palných zbraní, které byly k dispozici, evidentně přimělo 60. prapor VC přerušit kontakt. Mariňáci vysílačkou Galveston a Orleck požadovali nepřetržité osvětlení po celý večer nad oblastí Nam Yen-An Cuong. Když padla tma, Peatross informoval Walta, že VC zřejmě zamýšlí bránit vybrané pozice, aniž by soustředil své síly. Muir usoudil, že je příliš riskantní pokračovat v hledání zásobovací kolony té noci, zvláště poté, co se dozvěděl, že kolona, ​​i když je znehybněna, již není v nebezpečí. Muir nařídil společnosti L, aby se přestěhovala do banánů Phase Line a připojila se ke společnostem K a L a založila tam obranu na perimetru. Také nařídil rotě I, aby se vrátila do plukovní CP. Pro všechny záměry a účely boje pro společnost I skončily; ze 177 mužů, kteří překročili pláž, bylo 14 mrtvých, včetně velitele roty, a dalších 53 bylo zraněno, ale společnost tvrdila, že bylo zabito 125 VC.

V noci 18. srpna přivedl Peatross na břeh zbytek praporu SLF. Rota I, 3/7. Marines dorazila k plukovní CP v 18:00, krátce nato podplukovník Charles R. Bodley a jeho velitelská skupina. Těsně po půlnoci přistála společnost M přes Green Beach z USS  Talladega . S příchodem svého třetího praporu dokončil Peatross své plány na další den. Koncept akce zůstal v zásadě stejný, zmáčknout svěrák kolem VC a zahnat je směrem k moři. V důsledku zásahu prvního dne proti 60. praporu VC znovu upravil hranice praporů. V 07:30 měl Muirův 3/3. Námořní pěchota se společnostmi K a L nahoře a roty L, 3/7. Námořní pěchoty v záloze, zaútočit na severovýchod od Banana Phase Line. Současně měli Fisherovi 2/4. Námořní pěchota se společnostmi E a G jet na východ k moři a připojit se k 3/3. Námořní pěchotě. Jenkinsova rota H, Comerova skupina a rota I se měly stáhnout do plukovní CP. Zbývající část 3/7. Námořní pěchoty měla zaplnit mezeru. Společnosti I a M se měly odstěhovat z plukovní CP, extrahovat přepadenou zásobovací kolonu a poté se přesunout k An Thoi, aby tam vytvořily blokovací pozici, která by zabránila VC ve sklouznutí na jih. Společnost M, 3/3. Marines, měla držet své blokující pozice dále na sever. VC neměli nechat žádnou únikovou cestu.

19./7. Námořní pěchota se přesunula do své akční zóny, která zahrnovala oblast nejprudších bojů předchozího dne, ale VC byli pryč. V 09:00 společnosti I a M opustily plukovní CP a prošly An Cuongem, aniž by narazily na odpor VC. Vytáhli zásobovací kolonu a do 15:00 stanovili přidělenou blokovací pozici na An Thoi. Ačkoli velká část odporu VC zmizela, Fisher a Muir stále našli kapsy tuhé opozice, když zahájili své kombinované útoky v 07:30. Terén byl velmi obtížný, protože rýžová pole obklopená hrázemi a živými ploty bránila ovládání, pozorování a manévrovatelnosti. VC byli zalezlí v bunkrech, příkopech a jeskyních, které byly roztroušeny po celé oblasti. Námořní pěchota projížděla oblastí, jen aby na ně ze zadu stříleli odstřelovači VC. V mnoha případech museli námořníci vykopat VC nebo vyhodit tunely do vzduchu. V 10:30 se společnost E spojila se společností K a oba prapory pokračovaly v postupu k moři. Za soumraku 2/4. Námořní pěchota dokončila prohlídku poloostrova Phuoc Thuan. Organizovaný odpor VC přestal.

Následky

Přestože byla kordonová fáze Starlite dokončena, Walt se rozhodl pokračovat v operaci dalších pět dní, aby bylo možné systematicky prohledávat celou oblast. Věřil, že část VC zůstala v podzemních úkrytech. 2/4. Námořní pěchota a 3/3. Námořní pěchota se vrátili do Chu Lai 20. a 1. praporu, 7. námořní pěchota se přesunula do cílové oblasti a připojila se k pátrání k 3./7. Námořní pěchotě a jednotkám z 2. divize ARVN. Mariňáci zabili dalších 54 VC v komplexu Van Tuong, než Starlite skončil 24. srpna. Mariňáci zabili 614 VC podle počtu těl, zajali devět vězňů, drželi 42 podezřelých a shromáždili 109 různých zbraní za cenu 45 mrtvých námořníků a 203 zraněných.

Desátník Robert E. O'Malley (3/3 Marines) a Lance desátník Joe C. Paul (2/4 Marines) obdrželi Medaili cti za své činy během operace; Muir byl za své činy během operace vyznamenán Navy Cross . Purnell (3/3 Marines) obdržel Stříbrnou hvězdu za nápadnou galantnost a neohroženost v akci. Pro Američany byla bitva považována za velký úspěch amerických sil, protože najaly jednotku VC místních sil a vyšly vítězně. VC si také připsala vítězství a oznámila, že způsobila 900 amerických obětí (zabitých a zraněných), zničila 22 tanků a APC a sestřelila 13 helikoptér, přičemž před stažením utrpěla 200-300 obětí.

O přepadení sloupce zásobování moří informoval novinář Peter Arnett a prokázal ostudu Johnsonově administrativě , která chtěla zachovat utajení operace. USMC popřel příběh o přepadení sloupu zásobování moří.

Poučení z bitvy zahrnovalo vědomí, že denní příděl vody 2 US galonů (7,6 l; 1,7 imp gal) na muže byl v žáru Vietnamu nedostatečný.

Reference

Veřejná doména Tento článek včlení  materiál public domain z webových stránek nebo dokumentů námořní pěchoty Spojených států .

Další čtení