Ceny World Fantasy Awards uděluje každoročně World Fantasy Convention za nejlepší fantasy beletrii a fantasy umění vydané v angličtině během předchozího kalendářního roku. Ceny byly podle zdrojů, jako je The Guardian, popsány jako „prestižní cena fantasy“ a jako jedna ze tří nejznámějších cen spekulativních fikcí spolu s cenami Hugo a Nebula (které pokrývají fantasy i sci -fi ). The World Fantasy Award - Life Achievement se každoročně uděluje jednotlivcům za jejich celkovou kariéru v oblastech souvisejících s fantasy. Patří sem například autoři, editoři a vydavatelé. Konkrétní důvody nominace nejsou uvedeny a po nominovaných se nevyžaduje, aby odešli do důchodu, přestože mohou vyhrát pouze jednou. Kategorie Life Achievement se uděluje každoročně od roku 1975.
O nominovaných na World Fantasy Award rozhodují návštěvníci a porotci každoroční konference World Fantasy Convention. V červnu je vypsán hlasovací lístek pro účastníky současné a předchozích dvou konferencí, který určí dva finalisty, a porota složená z pěti porotců přidá tři nebo více nominovaných před hlasováním o celkovém vítězi každé kategorie. Na rozdíl od ostatních kategorií World Fantasy Award nejsou nominovaní na cenu za celoživotní zásluhy vyhlášeni; místo toho je vítěz vyhlášen spolu s nominovanými v ostatních kategoriích. Porota je obvykle složena z autorů fantasy a je každoročně vybírána Správou World Fantasy Awards, která má pravomoc přetrhat vazby. Konečné výsledky jsou prezentovány na World Fantasy Convention na konci října. Do roku 2015 byla vítězům předávána soška H. P. Lovecrafta ; novější vítězové získávají sošku stromu.
Během 46 nominačních let bylo 73 lidem uděleno ocenění za celoživotní zásluhy. Několik výherců bylo uděleno 23krát, obvykle dva spoluvítězové, pět jich bylo zaznamenáno v roce 1984. Od roku 2000 se stalo neoficiální tradicí vyhlašování dvou výherců, často s jedním vítězem především autorem a druhým ne. Zatímco většina vítězů byli autoři a redaktoři, pět vítězů bylo především umělců fantasy umění a obálek knih a čtyři vítězové jsou známí zejména z toho, že zakládají nebo provozují vydavatelství, která produkují fantasy díla.
V následující tabulce roky odpovídají datu obřadu. Položky ve sloupci Práce jsou položky a společnosti, které vítěz vytvořil nebo na kterých pracoval; mají do té doby představovat kariéru vítěze v oblasti fantasy, ale World Fantasy Award za celoživotní zásluhy se neuděluje za žádný konkrétní úspěch a žádné takové úspěchy neuvádí Světová fantasy úmluva jako důvody cena. V mnoha případech je vítěz dobře známý pro jejich non-fantasy díla, jako jsou sci-fi romány, které nejsou uvedeny.
