Pracovníci technického výzkumu - Engineering Research Associates

Pracovníci technického výzkumu
Průmysl Technologie
Založený 1946 ; Před 75 lety ( 1946 )
Zakladatelé William Norris , Howard Engstrom
Zaniklý 1952 ( 1952 )
Osud Zakoupeno společností Remington Rand
produkty Počítače

Engineering Research Associates , běžně známá jako ERA , byla průkopnická počítačová firma z padesátých let. ERA se proslavili svými numerickými počítači, ale jak se trh rozšiřoval, staly se lépe známými díky svým paměťovým systémům bicích . Nakonec je koupil Remington Rand a sloučili se do svého oddělení UNIVAC . Mnoho zakladatelů společnosti později odešlo a založilo společnost Control Data Corporation .

Válečné počátky ERA

Tým ERA začínal jako skupina vědců a inženýrů pracujících pro americké námořnictvo během druhé světové války v oblasti lámání kódu , divize známé jako Communications Supplementary Activity - Washington (CSAW). Po válce byly u většiny vojenských projektů, včetně ČSAW, sníženy rozpočty. Joseph Wenger z kryptoanalytické skupiny námořnictva se obával zejména toho, že se tým CSAW rozšíří do různých společností a námořnictvo ztratí schopnost rychle navrhovat nové stroje.

Poválečná organizace

Wenger a dva členové týmu CSAW, William Norris a Howard Engstrom , začali hledat investory se zájmem o podporu rozvoje nové počítačové společnosti. Jejich jediný skutečný náskok, v Kuhnu, Loeb & Co. , nakonec propadl.

Poté se setkali s Johnem Parkerem, investičním bankéřem, který řídil Northwest Aeronautical Corporation (NAC), dceřinou společnost kluzáků společnosti Chase Aircraft , v St. Paul v Minnesotě . Protože válka ukončila většinu kontraktů, NAC byl v procesu odstavování a Parker hledal nové projekty, jak udržet továrnu v chodu. Nic mu neřeklo o práci, kterou tým bude dělat, ale poté, co ho navštívila řada stále více vysoce postavených námořních důstojníků kulminujících Jamesem Forrestalem , věděl, že „něco“ je nahoře, a rozhodl se to zkusit. Norris, Engstrom a jejich skupina začlenili ERA v lednu 1946, najali čtyřicet svých kolegů porušujících zákon a přestěhovali se do továrny NAC.

Během prvních let se společnost ujala veškerých inženýrských prací, které jim přišly do cesty, ale byla obecně udržována v podnikání při vývoji nových strojů pro rozbíjení kódu pro námořnictvo. Většina strojů byla vyrobena na zakázku tak, aby rozluštila konkrétní kód, a stále častěji používala paměť magnetického bubnu ke zpracování a analýze kódovaných textů. Aby bylo zajištěno utajení, byla továrna prohlášena za základnu námořních rezerv a u vchodu byly vyslány ozbrojené stráže. Četné vojenské a zpravodajské projekty ERA přispěly k tomu, že se Minnesota stala „zemí 10 000 přísně tajných počítačových projektů“.

Goldberg and Demon codebreakers

Jejich první stroj, Goldberg, dokončený v roce 1947, používal surový buben vyrobený lepením magnetické pásky na povrch velkého kovového válce, který mohl být otáčen rychlostí 50 otáček za minutu pro čtení (a mnohem pomaleji pro psaní). Během příštích několika let se paměťové systémy bubnu zvýšily co do kapacity a rychlosti, spolu s čtečkami papírových pásek potřebnými k podávání dat do válců. Později skončili v hlavním patentovém boji s Technitrol Engineering, který v roce 1952 představil svou vlastní bicí paměť.

Jeden z navazujících strojů, Demon, byl postaven tak, aby prolomil konkrétní sovětský kód. V roce 1949 byl kód změněn, čímž se stroj stal nepoužitelným. James Pendergrass, důstojník námořnictva připojený k jednotce narušující kód , se zúčastnil řady přednášek na Moore School of Engineering na University of Pennsylvania v roce 1946 a byl přesvědčen, že jediným trvalým řešením problému porušování kódu je počítač, který by mohl být rychle přeprogramován tak, aby pracoval na různých úkolech. V roce 1947 námořnictvo zadalo ERA zakázku „Úkol 13“, která měla vyvinout první počítač s uloženým programem v USA. Stroj známý jako Atlas používal paměť bubnu a byl dodán v roce 1950. ERA poté začala prodávat jej komerčně jako ERA 1101 , přičemž 1101 je binární za 13 let. Ještě před dodáním Atlasu námořnictvo požadovalo výkonnější stroj využívající jak Williamsovy elektronky, tak bicí paměť, stroj známý jako Atlas II . Práce začaly v roce 1950 a dokončený Atlas II byl dodán dosud tajnému NSA v září 1953.

Vysokorychlostní výpočetní zařízení

V roce 1950 vydala ERA vysokorychlostní výpočetní zařízení, učebnici o 450 stranách, která shrnula stav počítačové technologie v té době. Popisuje základní komponenty digitální logiky, zařízení a obvody použité k sestavení těchto komponent a principy návrhu a programování počítače. Tato kniha byla revizí zprávy předložené Úřadu pro námořní výzkum , přičemž byly vynechány odkazy na kryptografii; Mina Rees , tehdejší ředitelka matematické sekce ONR, navrhla, aby byla zveřejněna.

Jedna z nejúspěšnějších předpovědí této knihy se týkala tranzistoru , který byl nedávno vynalezen v Bell Laboratories : „Pravděpodobně bude konkurenceschopný elektronové trubici v celkových nákladech na fázi.“ (strana 423)

Právní problémy a akvizice Remington Rand

ERA usiluje o prodej podobných strojů řadě zákazníků, ale zhruba v té době se zapojili do dlouhé řady politických manévrování ve Washingtonu. Dres Pearson ve Washingtonu Merry-Go-Round tvrdil, že založení ERA bylo střetem zájmů Norris a Engstrom, protože využili své válečné vládní kontakty k založení společnosti pro vlastní zisk. Výsledný právní boj nechal společnost vyčerpanou, a to jak finanční, tak emocionální. V roce 1952 je koupil Remington Rand, a to především v důsledku těchto problémů.

Remington Rand již měl výpočetní divizi poté, co v roce 1950 koupil počítačovou společnost Eckert-Mauchly Computer Corporation . Nějakou dobu tyto dvě společnosti fungovaly jako nezávislé jednotky v Remingtonu, přičemž ERA se zaměřovala na vědecké a vojenské zákazníky, zatímco UNIVAC společnosti Eckert – Mauchly byly prodáno obchodním zákazníkům. V roce 1955 se však Remington spojil se Sperry Corporation a stal se Sperry Rand . ERA i Eckert – Mauchly byly složeny do jedné divize jako Sperry-UNIVAC. Hodně z práce ERA bylo upuštěno, zatímco jejich technologie bicích byla použita v novějších strojích UNIVAC. Řada zaměstnanců nebyla s tímto krokem spokojena a rozhodli se utvořit Control Data Corporation pod vedením Norrisa. Mezi nimi byl Seymour Cray , který pokračoval v navrhování superpočítačů a vytváření Cray Computers .

Jádro týmu ERA však žilo dál. Nakonec byli přesunuti do nové výzkumné divize, kde měli podstatně větší svobodu. Pracovali především na výpočetních systémech pro vojenské použití a byli průkopníkem řady systémů včasného velení a řízení a navádění pro ICBM a satelity. Tam byli známí jako vojenská divize, která byla později přejmenována na leteckou divizi.

Nová ERA

Na konci 70. let koupila řada zaměstnanců společnosti Rand název ERA a založila malou vládní smluvní firmu. V roce 1989 se nová ERA stala stoprocentní dceřinou společností E-Systems . V roce 1995 byla sloučena do divize Melpar jejího mateřského podniku a název opět zmizel.

Reference

Obecné odkazy

externí odkazy