Battle of Lanzerath Ridge - Battle of Lanzerath Ridge

Bitva o Lanzerath Ridge
Část bitvy v Ardenách , druhá světová válka
117. pěší národní garda Severní Karolíny v St. Vith
datum 16. - 17. prosince 1944 Umístění Poblíž Lanzerath, Belgie 50 ° 21'34 "N 6 ° 19'45" E / 50,359487 ° N 6,329241 ° E / 50,359487; 6,329241 Souřadnice: 50 ° 21'34 "N 6 ° 19'45" E / 50,359487 ° N 6,329241 ° E / 50,359487; 6,329241 Výsledek Německé vítězství
Bojovníci
Německo	Spojené státy
Velitelé a vůdci
Josef Dietrich IG von Hoffmann	Walter Lauer Lyle Bouck
Síla
1. tanková divize SS 1. prapor, 9. pluk Fallschirmjäger, 3. divize Fallschirmjäger (500 mužů); 27. Fusilier Regiment, 12. Volksgrenadier Division (50 mužů)	Zpravodajská a průzkumná četa , 394. pluk, 99. pěší divize (18 mužů); Forward Observation Team, Battery C, 371. polní dělostřelectvo (4 muži)
Oběti a ztráty
16 zabito 63 zraněných 13 chybí 96 obětí	1 zabil 14 zraněných 15 obětí

Battle of Lanzerath Ridge se odehrála 16. prosince 1944, první den bitvy v Ardenách během druhé světové války, v blízkosti obce Lanzerath, Belgie , podél klíčovou cestou pro německé zálohy na severním rameni operace . Americká síla se skládala ze dvou jednotek celkem 18 mužů patřících k průzkumné četě a čtyř vpřed dělostřeleckých pozorovatelů , proti německému praporu asi 500 parašutistů. Během celodenní konfrontace američtí obránci způsobili Němcům desítky obětí a téměř o 20 hodin zpozdili postup celé 1. tankové divize SS , vedoucí postavení německé 6. tankové armády .

Němci nakonec stmívali Američany za soumraku a zajali je. Pouze jeden Američan, dělostřelecký pozorovatel, byl zabit, zatímco 14 dalších bylo zraněno, zatímco německé ztráty celkem 92. Němci se zastavili a věřili, že lesy jsou plné dalších Američanů a tanků. Teprve když SS-Standartenführer Joachim Peiper a jeho tanky dorazili o půlnoci, s dvanácti hodinovým zpožděním oproti plánu, Němci zjistili, že blízké lesy jsou prázdné.

Kvůli ztrátě komunikace s praporem a poté plukovním velitelstvím a následnému zajetí jednotky byla její dispozice a úspěch při oddálení postupu 6. tankové armády toho dne americkým velitelům neznámé. Nadporučík Lyle Bouck považoval zranění většiny svých mužů a zajetí celé své jednotky za selhání. Když o pět měsíců později válka skončila, muži čety, kteří byli rozděleni mezi dva zajatecké tábory , se chtěli dostat domů. Teprve po válce se Bouck dozvěděl, že jeho četa zabránila postupujícím prvkům německé pěchoty a zdržovala postup jejich obrněných jednotek asi o 20 hodin. 26. října 1981, po značném lobbování, slyšení v Kongresu a psaní dopisů Bouckem, byl každý den ten člen jednotky ten den konečně uznán za chrabrost, což z čety udělalo nejvíce zdobenou americkou jednotku velikosti druhé světové války.

Pozadí

Před bitvou v Ardenách byla americká armáda zapojena do kampaně zaútočit na přehrady Roer River, než napadla zbytek Německa. Zelená 99. pěší divize podporovala bojovou únavu 2. pěší divize při útoku na německou západní zeď ve Wahlerscheid . Během dvou dnů tvrdých bojů se americké armádě konečně podařilo proklouznout silně opevněnými liniemi a proniknout do německé obrany. Američané očekávali v této oblasti protiútok, ale jejich rozvědka zcela nezjistila pohyb Němců stovek obrněných vozidel a desítek tisíc pěšáků do regionu. Velká část regionu byla relativně klidná, propůjčovala oblasti název „Ghost Front“.

Začátkem prosince 1944 měla americká obranná linie v Ardenách mezeru jižně od Losheimergrabenu. Generál Leonard T. Gerow , velící V. sboru , uznal tuto oblast jako možnou cestu útoku Němců. Tato oblast, která leží mezi V. sboru a Troy H. Middleton je VIII sboru , byl bez obrany a jen hlídaný džípem. Hlídky v severní části oblasti řídila 394. zpravodajská a průzkumná četa 99. pěší divize , zatímco na jihu ji řídila 18. jízdní letka, 14. jízdní skupina , která byla připojena ke 106. pěší divizi .

V pohraniční oblasti mezi Německem a Belgií existovala pouze jedna silniční síť, která mohla podporovat vojenský postup: procházela oblastí známou jako Losheim Gap , úzkým údolím dlouhým 5 mil (8,0 km) na západním úpatí Schnee Eifel . To byla klíčová trasa, kterou plánovala postupovat německá šestá a pátá tanková armáda .

11. prosince dostal generál Walter M. Robertson , velitel bitevně zpevněné 2. pěší divize, útok a zmocnění se přehrad Roer River . V případě, že by se musel stáhnout, vybral si jako obrannou linii Elsenborn Ridge . Generál Walter E. Lauer , velící 99. pěší divizi, byl pověřen vybudováním obrany kolem Elsenborn Ridge. Lauer věděl, že jeho čelo je extrémně dlouhé a velmi hubené; dal pokyn své divizi, aby vykopala a vybudovala úkryt pro jejich foxholes.

Předehra

Nezkušené americké jednotky

První poručík Lyle Bouck Jr. , ve věku 20 let,

Jednotky 99. pěší divize, kteří postrádají bojovou zkušenost, byly nasazeny do Ardenách v listopadu 1944, s 394. plukem střídajícího 60. pluk z 9. pěší divize . Mezi jednotkami byla 394. četa I&R, skládající se z dobře vycvičených vojáků, kteří byli vybráni, protože byli odbornými střelci a byli ve špičkové fyzické kondici. Někteří muži měli vysokoškolské vzdělání a byli bývalými členy náhle ukončeného programu ASTP americké armády . Tuto četu vedl 20letý poručík Lyle Bouck, jeden z nejmladších důstojníků armády a druhý nejmladší muž v jednotce. Několik následujících týdnů jeho četa založila a udržovala plukovní poslechová a pozorovací stanoviště, prováděla hlídky za nepřátelskými liniemi a sbírala informace. Žili v cihlovém domě v Hünningen, využil suterénu plná brambor a domácí kamna doplnit své vojenské C-příděly .

Četa se skládala ze dvou devítičlenných průzkumných čet a sedmičlenného velitelského oddílu, který byl připojen k oddílu S2 394. pluku . Protože četa nebyla určena ani vycvičena k boji, bylo jim řečeno, aby se vyhnuli přímému střetnutí s Němci. Přesto se zúčastnili několika misí za nepřátelskými liniemi, dokonce až do Losheimu, 2 míle (3,2 km) za přední linií, aby zajali nepřátelské vojáky pro inteligenci. Bouck a několik jeho mužů byli mezi prvními vojáky ve svém pluku, kterým byl uznán odznak bojové pěchoty . Jejich hlídky nejčastěji spočívaly v plížení se sněhem ucpaných defilé zakrytých mlhou ve snaze napravit nepřátelské pozice.

10. prosince nařídila průzkumná četa major Robert Kriz, velící důstojník 394. pěšího pluku, do nové polohy asi 9,7 km jihovýchodně od Hünningenu, poblíž belgického Lanzerathu, vesnice 23 domů a kostela . Obec ležela na kritickém silničním uzlu v severní části Losheim Gap. 25 mužů bylo Krizem obviněno z ucpání mezery 5 mil (8,0 km) v přední linii mezi 106. divizí na jih a 99. divizí na severu. Jedinou rezervou byl 3. prapor 394. pěšího pluku, který byl na stanici Bucholz. Za nimi ležely silnice, které mohly nepříteli poskytnout rychlý přístup k týlu armády a umožnily jim snadno obejít tence nasazenou 99. divizi.

Americké obranné přípravy

Četa I&R převzala pozice na hřebenovém vrcholu bezprostředně severozápadně od Lanzerathu, který byl dříve obsazen částí 2. pěší divize. Bylo jim nařízeno zlepšit jejich pozice v díře a udržovat kontakt s Task Force X, tvořenou 55 vojáky obsazenými čtyřmi vlečenými třípalcovými děly z 2. čety, roty A, 820. praporu torpédoborců . 820. byl připojen ke 14. jízdní skupině, 106. pěší divizi VIII. Sboru. Četa I&R a 820. TD byly posíleny 22 muži 820. 2. čety Recon, které velel poručík John Arculeer, kteří byli namontováni na obrněnou poloviční dráhu a dva džípy. Příslušníci 2. čety zaujali pozice ve dvou domech ve vesnici Lanzerath asi 180 yardů (180 m) jihovýchodně. Dohromady tyto dvě jednotky zahrnovaly přední jednotky ve svém sektoru amerických sil, kterým čelí Siegfriedova linie .

Američané zaútočili přes Siegfriedovu linii na Walerscheid asi 5 mil (8,0 km) na sever a očekával se lokalizovaný protiútok. Poručík Bouck postupoval podle pokynů a nařídil svým mužům, aby postavili opevnění se vzájemně propojenými ohnivými poli. Využívali liščích děr, které zanechala předchozí jednotka, kopali je hlouběji, aby v nich mohli stát dva nebo tři muži a střílet ze skrytých okrajů. Každý otvor pokryli borovicovými poleny o tloušťce 20 cm až 30 cm. Jejich poloha na kopci byla jen na okraji lesa a přehlížela pastvinu, která byla rozdělena na 1,2 stop vysoký plot z ostnatého drátu rovnoběžně s jejich umístěním. Jejich poloha pokrývala asi 270 yardů podél mělké hřebenové linie, asi 30 stop (9,1 m) v poloze enfilade nad silnicí a 200 yardů (180 m) severozápadně od vesnice. Jejich lišty byly situovány v mělké křivce podél hřebenové linie severovýchodním směrem, téměř k rozcestí na silnici po jejich levém křídle. Padal sníh a zakryl jejich vykopaná opevnění uvnitř lesů, takže je ze silnice pod nimi prakticky neviděl.

Maskovaná lesní krabička podobná těm, které postavila četa I&R

Využili výhody malé chatrče za svou pozicí, kterou využívali jako oteplovací chatku. Bouck rozšířil výzbroj jednotky o čtyři další karabiny , dvě automatické pušky Browning a jeden lehký kulomet ráže .30 . Mimo oficiální kanály také vyměnil sbírku svých jednotek německých memorabilií s důstojníkem zásobování municí za obrněný Jeep s namontovaným kulometem ráže .50 . Jeho muži vykopali místo pro obrněný džíp a jeho dělo ráže .50 a umístili ho do enfílie po silnici podél možného postupu Němců.

Jednou za hodinu, ve snaze zaplnit mezeru ve svém sektoru, vedli jeepovou hlídku nahoru a dolů po linii, aby zůstali v kontaktu s jednotkami na pravém a levém boku a sledovali jakýkoli nepřátelský pohyb. Doufali, že se jim brzy uleví: "Nebyli jsme vycvičeni, abychom obsadili obranné postavení v prvních liniích. Byli jsme vycvičeni k hlídkování a získávání informací o nepříteli," řekl Bouck v rozhovoru o 60 let později. V noci 16. prosince zaslechli v dálce řinčení brnění a zvuk vozidel. Bouck nařídil svým mužům, aby zůstali vzhůru. Teplota se během dne pohybovala od -7 ° C do 20 ° F (-1 ° C).

Německé plány

Mnoho z německých jednotek byli nedávní branci s velmi malými zkušenostmi. Typická byla četa seržanta Vinze Kuhlbacha. Většina jeho vojáků měla jen málo bojových zkušeností a ještě menší výcvik. Německé jednotky byly vytvořeny odvedením mladistvých chlapců a mužů nad 50 let, muži byli dříve odmítnuti jako fyzicky nezpůsobilí pro službu, ranění vojáci nově propuštěni z nemocnic a muži převezeni z „nezaměstnaného“ personálu zmenšujících se Kriegsmarine a Luftwaffe . Německá 3. divize Fallschirmjäger , která dříve získala vynikající bojovou pověst, byla během normandské invaze do kapsy Falaise prakticky zničena . Bylo vzkříšeno pomocí náhrad z 22., 51. a 53. polního pluku Luftwaffe . Německé jednotky byly obvykle organizovány kolem malých kádrů zkušených veteránů. Přestože nesli nový StG 44 a byli vybaveni puškovými granáty, jen málokdo z nich v boji někdy vystřelil. Německým rekrutům bylo řečeno, že američtí vojáci, kterým čelí, nebudou mít nervy postavit se a bojovat. Jejich důstojníci uvedli, že Američané jsou „žvýkačkami, neukázněnými míšenci bez žaludku pro skutečnou válku“.

Aby byla zachována dostupná zbroj, byla pěchota 9. pluku Fallschirmjäger, 3. divize Fallschirmjäger, nařízena vést útok přes Lanzerath a vyčistit vesnici, než postupovala směrem k Honsfeldu a poté k Büllingenu. Němečtí velitelé odhadovali, že v Büllingenu by čelili úplné divizi amerických vojsk.

Počáteční poloha Kampfgruppe Peiper byla v lese kolem Blankenheimu, Německo východně od německo-belgické hranice a Siegfriedovy linie. Jakmile pěchota zajala Lanzerath, Šestá tanková armáda Seppa Dietricha vedená Kampfgruppe Peiper by pokračovala bez prodlení. Pěchota by pak zajistila pravý bok útočné trasy poblíž Losheimergrabenu . Peiperovým cílem bylo překročit řeku Meuse v belgickém Huy.

Navzdory ztrátám, které přivedly spojence na hranici jejich vlasti, byla německá morálka překvapivě silná. Muži věděli, že spojenci požadují bezpodmínečnou kapitulaci . Nyní bojovali za vlast, bránili půdu své země, nejen bojovali za Hitlera.

Dietrich věděl, že plán má nedostatky. Němci zajali stejný terén v létě 1940 za tři dny. Nyní byli požádáni, aby to udělali v zimě za pět dní. Plán počítal se špatným počasím, aby spojenecká letadla zůstala při zemi. Dietrich měl jen čtvrtinu paliva, které potřeboval; jejich plán počítal s dobytím spojeneckých skladů pohonných hmot a dodržováním ambiciózního časového plánu. Dietrichova přiřazená trasa (nebo Rollbahn) zahrnovala úzké silnice-na mnoha místech jednokolejné-, které by donutily jednotky Kampfgruppe, aby se navzájem sledovaly a vytvořily sloup pěchoty a brnění dlouhý až 25 kilometrů (16 mi). Silnice by bránily útočníkům soustředit své síly bleskovým způsobem, který jim v minulosti tak dobře sloužil. Hlavní silnice určené k jejich použití měly mnoho zatáčkových zatáček a traverzovaných strmými stráněmi, které zdržovaly jeho již pomalu se pohybující tažené dělostřelectvo a přemosťující vlaky. Dietrich věděl, že rozhodný boj v jednom z těchto kritických ucpaných bodů i na znamení americké síly by mohl vážně narušit jeho plán. Když mu Hitlerův operační důstojník Generaloberst Alfred Jodl vydal rozkazy, Dietrich zařval: „Jsem generál, ne krvavý pohřebák!“

Bitva

Německá palba

Severní rameno bitvy v Ardenách , ve které Bouckova jednotka držela německý postup klíčovou křižovatkou poblíž Lanzerathu téměř celý den.

16. prosince 1944 v 05:30 zahájili Němci 90minutovou dělostřeleckou palbu s 1600 děly přes 80 mil (130 km) vpředu, ačkoli americká četa si byla vědoma pouze toho, co se děje v jejich sektoru. Jejich první dojem byl, že to byl očekávaný protiútok vyplývající z nedávného útoku spojenců na křižovatce Wahlerscheid na severu, kde 2. divize vyrazila značnou prohlubeň do Siegfriedovy linie. Bouck později řekl:

Najednou, bez varování, se palba dělostřelectva zaregistrovala kolem 05:30 hodiny a pokračovala až do asi 0700 hodin. Dělostřelectvo bylo neúprosné a děsivé, ale nebylo ničivé. Hodně přistávalo na krátkou, širokou a dlouhou vzdálenost od naší pozice a většinou to byly výbuchy stromů. V každém případě náš dobře chráněný kryt zabránil ztrátám. Telefonní linky byly vyřazeny, ale naše jediné rádio nám umožnilo hlásit se pluku. Zavolal jsem pluku a řekl jsem jim: „TD se stahují, co máme dělat?“ Odpověď byla hlasitá a jasná: „Držte se za každou cenu!“

Na stromech explodovalo mnoho skořápek, což do země poslalo střepy z oceli a dřeva, ale muži byli chráněni svými zesílenými liščími dírkami. Německá děla vysekávala na pastvině hluboké díry o velikosti nákladních aut.

Německý předstih

Během bitvy v Ardenách vojáci obsazují těžký kulomet ráže 30 v uličce.

Německá pěchota začala postupovat poblíž Losheimu, než se zvedla dělostřelecká palba, připravující se překročit přední linii, jakmile skončí. Pochodovali pod záři mohutných světlometů a odráželi světlo od mraků. Brnění bylo umístěno dále vzadu, poblíž Blankenheimu v Německu. V 8:00, když vyšlo slunce, americká četa slyšela výbuchy a děla kolem nádraží Buchholz a Losheimergraben na východě a severu, kde se nacházely 3. a 1. prapor 394. pěší divize. 55 vojáků americké 2. čety, roty A, 820. praporu torpédoborců, 14. jízdní skupiny bylo původně nařízeno na jih, aby pomohlo chránit Manderfeld, ale krátce nato byli přesměrováni, aby se připojili k aktivní bitvě poblíž nádraží Buchholz. Odtáhli se z vesnice a odešli, aniž by kontaktovali četu I&R. To ponechalo četu jako jedinou jednotku v sektoru a bez podpory pancéřování.

Bouck poslal Jamese, Slapeho a Cregera, aby zřídili pozorovací stanoviště v domě na východní straně vesnice, který byl opuštěn Task Force X. V doprovodu nich spatřil za úsvitu dlouhý sloupek toho, co se zdálo být o Z východu k nim zamířilo 500 německých vojsk. Jejich osobitý styl přilby prozradil Bouckovi, že jsou Fallschirmjäger, mezi nejlepšími vojáky, jaké Německo mohlo postavit. Žádný z jeho výcviku ani zkušeností ho na tuto situaci nepřipravil, v přesile asi o 20: 1. Bouck a James se vyškrábali zpět na vrchol hřebene a zbytek své jednotky. Telefonní pozemní linka čety k velitelství 1. praporu v Losheimergrabenu byla vyřazena, ale jejich rádio SCR-300 stále fungovalo. Bouck dosáhl v rádiu na velitelství pluku v Hünningenu a požádal o povolení stáhnout se a zapojit se do zdržovací akce. Bylo mu řečeno, aby „zůstal na svém místě a přijdou vás posílit 3. prapory“.

Ve městě Creger sledoval, jak přední prvek německé pěchoty postupuje se zbraněmi odhodenými do Lanzerathu. Očividně nečekali, že se setkají s nějakými Američany. Creger vysílal Bouckovi vysílačkou a řekl mu o Němcích postupujících Lanzerathem po silnici mezi Cregerem a Bouckovou pozicí. Bouck poslal Robinsona, McGeehee a Silvolu na pomoc Cregerovi, který se vplížil dolů na silnici nádraží Bucholz a odtud příkopem směrem k Lanzerathu. Než tři muži dorazili do Cregeru, opustil vesnici přímější cestou. Když se vrátil do amerických linií, najal a zabil nebo zranil většinu německé čety.

Na východní straně silnice se Robinson, McGeehee a Silvola pokusili znovu připojit ke své četě, ale našli cestu zablokovanou německými vojáky, kteří jim hrozili bokem. Rozhodli se zamířit do Losheimergrabenu a hledat posily. Překročili 20 stop (6,1 m) hluboký železniční řez a jednou na odvrácené straně narazili na vojáky z Fusilier Regiment 27 12. divize Volksgrenadier . Když se pokusili obejít 1. prapor, 394. pěší pluk v Losheimergrabenu, spatřili tři muže. Po krátké přestřelce byli Robinson a McGeehee zraněni a všichni tři zajati.

Němci vstoupili do domu, který Creger a Slape používali jako pozorovací stanoviště. Slape vylezl do podkroví, zatímco Creger se stačil schovat za dveře. Zatáhl za špendlík na granát a klika dveří se mu zasekla do žeber. Kulky z čety I&R zasáhly budovu a Němci najednou odešli. Creger a Slape vyšli zadními dveřmi a vklouzli do nedalekého kravína. Přešli pole a pak se ocitli v minovém poli. Vydali se kupředu a kroužili lesem, dokud nenarazili na hrstku Němců. Když zahájili palbu, zabili je. Creger a Slape zpozorovali Boucka a Milosevicha přes silnici a sprintovali k nim a zatáhli německou palbu. Vrátili se do své hřebenové polohy a Bouck nazýval plukovní velitelství. Požádal o dělostřeleckou podporu, ale když oznámil, že německá kolona postupuje na jeho pozici, hlas na druhém konci rádia mu řekl „musí věci vidět“. Bouck jim řekl, že má vidění 20-20 a požadoval dělostřeleckou palbu na silnici před svou jednotkou.

Americké dělostřelectvo není k dispozici

Pozice čety na jižním konci sektoru 99. divize byla nejen mimo vlastní hranici pluku, ale i mimo hranici jejich divize a hranici V. sboru . Divize upřednostňovala dělostřeleckou palbu pro cíle v rámci svých hranic. Bouck marně čekal na zvuk přicházejícího dělostřelectva. Znovu zavolal na velitelství pluku a zeptal se na cestu. Bylo mu řečeno, aby „držel za každou cenu“, což v podstatě znamenalo do smrti nebo zajetí. Bouck věděl, že pokud jeho četa ustoupí, pravé křídlo 99. divize, již tenké a bez posádky, může být ve vážném nebezpečí.

Čtyři členové Forward Observation Team z baterie C, 371. polního dělostřelectva byli ve vesnici, když se jednotka stíhače tanků stáhla. Poručík Warren Springer a další tři muži, seržant Peter Gacki, T/4 Willard Wibben a T/5 Billy Queen se připojili k Bouckově jednotce na hřebeni, kde mohli i nadále pozorovat nepřátelský pohyb. Bouck je rozdělil mezi foxholes, aby pomohl dobít časopisy a posílit jejich pozici.

Radista James Fort se pokusil kontaktovat velitelství rádia SCR-284 namontovaného na džípu u velitelského stanoviště a zjistil, že kanál zasekla německá bojová hudba. Poté pomocí postranního kanálu a Morseovy abecedy v naději, že Němci neposlouchají, poslal zprávu o stavu na velitelství pluku.

Obranná akce čety

Když se německé síly pohybovaly přes Lanzerath a před jejich pozicemi, Bouck a jeho muži nechali projít vedoucí členy jednotky v naději, že Němce překvapí. Připravovali se střílet na tři muže, kteří věřili, že jsou důstojníky pluku, když se z jednoho domu vynořila dívka z vesnice. Když mluvila s důstojníky, ukázala jejich obecným směrem. Důstojník zakřičel na povel a parašutisté skočili do příkopů po obou stranách silnice. Američané si mysleli, že prozradila své postavení a vystřelila na Němce, několik jich zranila. (V říjnu 2006, o více než 50 let později, našla spisovatelka dnes již dospělou ženu, stále žijící ve vesnici. Řekla mu, že neví, že jsou v oblasti stále Američané, a ukazovala směr jednotky Tank Destroyer. odešel ke stanici Bucholz.)

Německá pěchota nasadila a asi dvě čety 2. roty, 1. praporu, 9. pluku Fallschirmjäger, 3. divize Fallschirmjäger, poté zaútočily na Američany čelně, shlukly se na otevřeném prostranství a nabíhaly přímo do kopce, přímo na skrytou a opevněnou četu pozice. Američané byli nezkušenou taktikou překvapeni. Pro Američany to bylo jako „střílet hliněné kachny v Kalifornii v zábavním parku“. Několik útočníků bylo zabito, když se pokoušeli přelézt 1,2 metru vysoký plot z ostnatého drátu, který půlil pole, často střílel z blízka jediným výstřelem do srdce nebo hlavy. Poručík Springer použil své rádio SCR-610 namontované na džípu k vyvolání souřadnic pro dělostřeleckou palbu. Několik granátů dopadlo poblíž silnice mimo Lanzerath, ale německému útoku nezabránily. Jeho džíp byl poté zasažen palbou z kulometu nebo minometu a jeho rádio bylo zničeno.

Slape a Miloševič stříleli nepřetržitě, tak rychle, jak jen mohli dobít. Slape si myslel, že Němci šílí útočit takovým sebevražedným způsobem, přímo přes otevřené pole. Později si vzpomněl, že to bylo jedno z „nejkrásnějších ohnivých polí“, jaké kdy viděl. Asi po 30 sekundách střelba ustala. Téměř všichni útočící Němci byli zabiti nebo zraněni. McConnell, střelený do ramene, byl jedinou americkou obětí.

Během druhého útoku provedeného kolem 11:00 odpálil Miloševič kulomet namontovaný na džípu ráže .50, dokud ho nepřátelská palba nevrátila zpět do jeho foxhole. Při prvním i druhém útoku toho rána se žádný německý voják nedostal přes plot uprostřed pole. Kolem byla hromada těl. Němečtí lékaři pozdě ráno mávali bílou vlajkou a naznačili, že chtějí odstranit zraněné, což američtí obránci dovolili. Během příměří si však američtí vojáci všimli, že němečtí lékaři zadávají souřadnice pro americkou pozici a ruší příměří. Američané opět utrpěli pouze jednoho zraněného při druhém útoku, kdy Pvt. Kalila zasáhl do obličeje puškový granát, který nedokázal explodovat.

Němci zahájili třetí útok pozdě odpoledne, kolem 3:00. Několikrát se němečtí vojáci pokusili proniknout do amerických linií. Američané opustili své lišty a v boji zblízka stříleli na útočníky, aby je zatlačili zpět z kopce. V jednom okamžiku PFC Milsovech zahlédl zdravotníka, který pracoval a hovořil s vojákem, o kterém si byl jistý, že už je mrtvý. Když byla minometná palba na jeho pozici přesnější, všiml si Milsovech pistole na opasku údajného zdravotníka a rozhodl se, že na jejich pozici musí vyvolat palbu. Zastřelil ho a zabil. Bouck znovu kontaktoval velitelství pluku a hledal posily. Ve 3:50 poslal Fort poslední aktualizaci jednotky na velitelství pluku v Hünningenu. Oznámil, že stále dostávali nějakou dělostřeleckou palbu, ale drželi si pozici proti odhadované síle nepřátel asi 75, kteří se pokoušeli postoupit z Lanzerathu směrem k železnici na severozápad.

Když se blížil soumrak a jejich střelivo nebezpečně docházelo, Bouck se obával, že by je mohli kdykoli bokovat. Plánoval stáhnout své muže zpět těsně před soumrakem, kdy budou mít dostatek světla na útěk lesem. Bouck nařídil svým mužům, aby sundali čepice rozdělovače ze svých džípů a připravili se na evakuaci dozadu. Poslal desátníka Sama Jenkinse a PFC Prestona lesem, aby lokalizovali majora Krize na velitelství pluku a hledali pokyny nebo posily.

Bouck se pokusil kontaktovat rádiové velitelství SCR-300 ohledně pokynů. Když ho Bouck držel u ucha, ostřelovač vysílal rádio. Odstřelovač také zasáhl rádio SCR-284 namontované v Jeepu za Bouckem, čímž se vyloučila možnost volat o posily nebo pokyny.

Němečtí vojáci se zdráhali znovu čelně zaútočit a seržant Vinz Kulbach prosil důstojníky 9. pluku Fallschirmjäger, aby jeho muži mohli za soumraku obejít Američany. Padesát mužů z Fusilier Regiment 27 12. divize Volksgrenadier bylo vysláno k útoku na jižní křídlo Američana lesem. Právě když se Bouck chystal zapískat, aby naznačil ústup, němečtí vojáci pronikli do jejich linií a začali přejíždět jejich lišty. Několik útočníků bylo zabito granáty zmanipulovanými k drátům a spuštěnými Američany do jejich foxholes. Každá z pozic rozprostřených přes vrchol hřebene byla postupně zaplavena. Němci překvapivě nezabil jednoduše obránce v jejich foxholes. Boucka vytáhl důstojník s kulometem z jeho díry a myslel si, že bude zastřelen, když mu Němec vloží zbraň do zad a stiskne spoušť; bylo prázdné. Boucka i německého důstojníka pak zasáhly kulky. Němec padl vážně zraněný, zatímco Bouck byl zasažen do lýtka. Seržant Kuhlbach se zeptal Boucka, který velel, a Bouck odpověděl, že ano. Kuhlbach se ho zeptal, proč Američané stále střílejí, a Bouck řekl, že to nedělají jeho muži. Bouck se vzdal a pomohl odnést své zraněné muže dolů do vesnice.

Závěr

Mapa zobrazující postup německé ofenzívy v období 16. – 25. Prosince 1944.

  Frontová linie, 16. prosince

  Frontová linie, 20. prosince

  Frontová linie, 25. prosince

  Spojenecké pohyby

  Německá hnutí

Během boje za úsvitu do soumraku 15 zbývajících mužů čety I&R plus čtyři muži 371. dělostřeleckého dopředného pozorovacího týmu opakovaně zapojili prvky 1. praporu, 9. pluku Fallschirmjäger, 3. divize Fallschirmjäger asi 500 mužů. Němci hlásili 16 zabitých, 63 zraněných a 13 pohřešovaných v akci. Další zprávy naznačují, že Američané způsobili Němcům 60 až pět set obětí. Pouze jeden americký, přední dělostřelecký pozorovatel Billy Queen, byl zabit; v Bouckově četě bylo zraněno 14 z 18 mužů. Malá americká síla vážně narušila plánovaný postup celé jednotky 6. tankové armády do Antverp podél kritického severního okraje ofenzívy. Poté, co během předchozí noci prakticky nespali a celý den téměř nepřetržitého boje, zbývalo jen několik nábojů, doprovázených vynikající nepřátelskou silou, byli četa a dělostřeleckí pozorovatelé zajati.

Následky

Německá armáda převzala několik domů v Lanzerathu a udělala z nich pomocné stanice pro zraněné z obou stran. Zbytek domů byl zabaven jako dočasné ubikace.

Záloha německé zbroje

Waffen-SS Kampfgruppe Knittel prochází křižovatkou Kaiserbaracke na silnici mezi Saint-Vith a Malmedy, aby podpořila Peipera ve Stavelotu.

Kampfgruppe Peiper, hlavní prvek v čele šesté tankové armády, 1. tankové divize SS, tvořilo 4800 mužů a 600 vozidel. 16. prosince to začalo až 36 kilometrů (22 mil) na východ v německém Tondorfu a kvůli zácpě na silnicích nemohl postoupit podle plánu. Cesta ze Scheidu do Losheimu byla jedna solidní dopravní zácpa, částečně kvůli dvěma foukaným železničním nadjezdům blokujícím postup 3. výsadkového pluku a 12. divize Volksgranadier do Losheimergraben, ale také kvůli tuhému americkému odporu. Peiperovy vedoucí jednotky dorazily do Losheimu až v 7:30 hod., Když dostal rozkaz houpat se na západ a spojit se s 3. divizí Fallschirmjaeger, která konečně uvolnila trasu přes Lanzerath. Peiper zuřil kvůli zpoždění. Na cestě do Lanzerathu ztratila Peiperova jednotka pět tanků a pět dalších obrněných vozidel na americké miny a protitankové zbraně. Kampfgruppe Peiper konečně dosáhl Lanzerathu kolem půlnoci.

Poručík Bouck, držený v Café Scholzen, dosáhl 17. prosince o půlnoci 21 let. O půlnoci sledoval, jak se vysoký německý důstojník (kterého později identifikoval jako Peiper) pokouší získat přesné informace o síle americké armády v této oblasti. . Peiperovi řekl Obersturmbannführer iG von Hoffman, bývalý generální štáb Luftwaffe z Berlína a velící důstojník 9. pluku Fallschirmjäger, 3. divize Fallschirmjäger, že jeho muži narazili na tvrdý odpor. Oznámil, že lesy a silnice před nimi jsou plné amerických vojáků a tanků. Na noc uložil svá vojska a plánoval prozkoumat les pro Američany na první světlo. Jejich očekávání dalšího odporu byla založena na pevné obraně, kterou nabídla Bouckova síla pouhých 18 mužů.

SS-Standartenführer Joachim Peiper , velitel 1. tankové divize SS .

Peiper se zeptal velitele praporu a Hauptmanna (kapitána) ve stejné jednotce na americký odpor. Oba řekli, že Američany osobně neviděli, ale že lesy byly silně opevněné. Peiper se dozvěděl, že do lesů nebyly vedeny žádné hlídky a nikdo tuto oblast osobně neobjevil. Znechucený Peiper požadoval, aby mu von Hoffman dal prapor výsadkářů, aby doprovázel jeho tanky. Ve 4:30 ráno 17. prosince, s více než 18 hodinovým zpožděním, vyrazila 1. tanková divize SS z Lanzerathu a zamířila na severozápad na stanici Bucholz. Celý časový harmonogram jejich postupu na řeku Meuse a Antverpy byl vážně zpomalen, což Američanům umožňovalo drahocenné hodiny na přesun v posilách.

Německý postup se ze svého počátečního zpoždění nikdy nevzpamatoval a Kampfgruppe Peiper se dostal až do Stoumontu, kde zbývajícím vozidlům došlo palivo a dostaly se pod silný útok amerických letadel, dělostřelectva a tanků. Poté, co postoupili méně než v polovině cesty k řece Meuse, byli nuceni opustit více než sto vozidel ve městě, včetně šesti tanků Tiger II. Vojáci dostali rozkaz najít cestu na východ pěšky. Prvky Peiperovy bojové skupiny, která vstoupila do Stoumontu, ustoupila s 800 muži.

Úkolem porážky 99. divize byl cíl 12. tankové divize SS posílený dalšími divizemi Panzergrenadier a Volksgenadier. 17. prosince němečtí inženýři opravili jeden ze silničních mostů přes železnici podél silnice Losheim-Losheimergraben a brnění 12. divize začalo postupovat ke klíčové křižovatce u Losheimergrabenu a dvojčat Rocherath a Krinkelt . Za více než deset dní intenzivní bitvy však 12. tanková divize SS nedokázala vytlačit Američany z Elsenborn Ridge, kde prvky V. sboru první americké armády bránily německým silám dosáhnout klíčové silniční sítě na jejich západ .

Vzhledem k odhodlanému odporu 99. divize, která byla složena z relativně nezkušených jednotek, spolu se zkušenými 2. a 30. divizí bylo severní rameno bitvy v Ardenách bodem celé útočné operace. Kdyby Američané ustoupili, německý postup by zaplavil rozsáhlé zásobovací sklady v okolí Liège a Spa a možná by změnil výsledek bitvy v Ardenách.

Váleční zajatci

Členové čety I&R, kteří byli schopni chodit, byli posláni do Německa. James byl tak vážně zraněn, že nemohl mluvit. On a Kalil, který byl také vážně zraněn, byli naloženi na nákladní automobily a nakonec nalodeni na vlaky. Bouck byl uvězněn do jediného železničního dobytčího vozu se 71 dalšími válečnými zajatci a několik dní cestoval bez jídla a vody. Do Štědrého dne zemřelo sedm mužů v Bouckově autě a zbytek už sotva visel. Vězni byli převezeni do nemocnic ve Frankfurtu a Hannoveru. McConnell, rovněž zraněný, skončil jako James ve Stalag XI-B poblíž Bad Fallingbostel , nejprimitivnějšího zajateckého tábora v Německu. Bouck a jeho muži byli nakonec uvězněni ve Stalagu XIII-D v Norimberku a později ve Stalagu XIII-C v Hammelburgu, kde byli rozděleni poddůstojníci a poddůstojníci, přičemž důstojníci byli posláni do Oflagu XIII-B . Hammelburg byl navržen pro 300 vězňů, ale brzy v něm bylo umístěno více než 1500 válečných zajatců.

USA 14. obrněná divize pěchoty 19. obrněné pěchoty Bn. s podporou středních tanků M4 ze 47. tanku Bn. (obě jednotky 14. obrněné divize), během úspěšné jízdy do Hammelburgu, 5. dubna 1945, po neúspěšném Task Force Baum z března.

Desátník Sam Jenkins a PFC Preston byli zajati, než dosáhli spojeneckých linií, a později se přidali k Bouckovi a zbytku čety ve vězení. Muži sotva přežili, většina trpěla pokročilými účinky podvýživy. Když se Task Force Baum ze Pattonovy 4. obrněné divize pokusila tábor osvobodit, kapitán Abe Baum byl překvapen velkým počtem vězňů a nedokázal je všechny zachránit. Téměř celá Baumova jednotka byla zajata; Bouck byl zajat a nakonec byl propuštěn týden před koncem války. Byl příliš slabý na to, aby podal zprávu o boji, a po skončení války byl hospitalizován několik měsíců. Nemyslel si, že jeho muži toho tolik dokázali. „Byli jsme v těch liščích dírách a ... to, co jsme udělali, bylo bránit se a pokusit se to přežít.“

Rozpoznávání jednotek

Všichni, kteří byli zraněni a zajati, se zotavili a po válce se vrátili domů. V roce 1965 americká armáda publikovala vícesvazkovou historii druhé světové války, včetně jedné o The Ardennes: The Battle of the Bulge. Autor Hugh M. Cole jen krátce zmínil Bouckovu četu, což rozrušilo bývalého člena čety Williama Jamese (který si změnil jméno z Tsakanikas). James kontaktoval Boucka a povzbudil ho, aby získal od svých mužů řádné uznání.

Bouck kontaktoval svého bývalého velitele divize, generálmajora Waltera E. Lauera, který Boucka nominoval na stříbrnou hvězdu . V červnu 1966 dorazila do Bouckovy schránky Silver Star, ale žádný jiný člen čety nebyl rozpoznán. Bouck byl krátce nato vyslýchán Johnem SD Eisenhowerem pro jeho knihu The Bitter Woods , která podrobně popisovala akce jednotky. Sloupkař Jack Anderson neúspěšně vedl kampaň za udělení medaile cti Williama Jamese (Tsakanikas) . Slyšení Kongresu o akci mužů vyústila v doporučení ministru obrany, aby Bill James získal Medaili cti. Americká armáda a americké letectvo souhlasily, ale námořní pěchota odpověděla, že James neprokázal dostatečnou „neohroženost“. Slyšení také vyústila ve veřejné právo 96-145, které upustilo od časového omezení výhradně pro členy čety. Byl podepsán prezidentem Jimmym Carterem 14. prosince 1979.

Památník 394. čety I&R s textem citace prezidentské jednotky v Losheimergrabenu v Belgii.

26. října 1981, po značném lobbingu a psaní dopisů Bouckem, byli muži jednotky konečně vyzdobeni. Na obřadu, který pořádal ministr armády John O. Marsh, bylo přítomno čtrnáct z 18 . Každý muž byl oceněn citací prezidentské jednotky . Čtyři obdrželi Distinguished Service Cross , pět Silver Star a devět získalo Bronze Star s V zařízením za 10hodinový boj proti 500člennému silnému německému praporu .

Všichni členové čety, kteří obdrželi individuální ocenění, obdrželi také Citaci prezidentské jednotky. Členové čety a citace, které obdrželi, byly:

• První poručík Lyle J. Bouck Jr. (DSC) °
• Tech. Sgt. William L. Slape (DSC)
• PFC. William James Tsakanikas (DSC)
• PFC. Risto "Milo" Miloševič (DSC)
• Pvt. Robert D. Adams (Bronzová hvězda s V zařízením pro hrdinství)
• Pvt. Robert D. Baasch (bronzová hvězda s V zařízením pro hrdinství)
• Sgt. William D. Dustman (Bronzová hvězda s V zařízením pro hrdinství)
• Pvt. Clifford R. Fansher (Bronzová hvězda s V zařízením pro hrdinství)
• T/3 James Fort (bronzová hvězda s V zařízením pro hrdinství)
• Cpl. Samuel L. Jenkins (Bronzová hvězda s V zařízením pro hrdinství)
• Pvt. Joseph A. McConnell (Bronzová hvězda s V zařízením pro hrdinství)
• Cpl. Robert H. „Mop“ Preston (bronzová hvězda s V zařízením pro hrdinství)
• Sgt. George H. „Pappy“ Redmond (bronzová hvězda s V zařízením pro hrdinství)
• Pvt. John B. Creger (Silver Star)
• Pvt. Louis J. Kalil (stříbrná hvězda)
• Cpl. Aubrey P. "Schnoz" McGeehee (stříbrná hvězda)
• PFC. Jordan H. "Pop" Robinson (Silver Star)
• Pvt. James R. "Sil" Silvola (Silver Star)
• PFC Carlos A. Fernandez (Citace prezidentské jednotky)
• PFC John P. Frankovitch (Citace prezidentské jednotky)
• T/5 Robert L. Lambert (Citace prezidentské jednotky)
• Pvt. Vernon G. Leopold (Citace prezidentské jednotky)
• PFC Elmer J. Nowacki (Citace prezidentské jednotky)
• Pvt. Samuel J. Oakley (Citace prezidentské jednotky)

° Bouck získal jako válečný zajatec v roce 1945 Stříbrnou hvězdu, ačkoli ji obdržel až v roce 1966. To bylo nahrazeno jeho cenou DSC později.

Poručík Warren Springer a jeho tříčlenná dělostřelecká pozorovací jednotka - seržant Peter Gacki, T/4 Willard Wibben a T/5 Billy Queen - se také připojili k mužům v bitvě. Královna byla zabita v akci, než byli zajati zbytek. Všichni čtyři byli oceněni DSC za jejich chrabrost v Lanzerathu.

V roce 2004 vyšla kniha Nejdelší zima dokumentující obranné akce čety. Bouck spolupracoval s autorem Alexem Kershawem , ale uložil jednu podmínku: „Řekl jsem mu, že jiní autoři nikdy nepsali o ostatních mužích v četě, jen o mně. Řekl jsem, že s ním nebudu mluvit, pokud slíbil, že také psát o ostatních mužích. "

12. května 2005 zasvětili veteráni 99. pěší divize a místní občané belgického Lanzerathu pomník složený z malé mosazné plakety vedle lavičky a vlajky Spojených států na památku boje na travnatém kopci s výhledem na vesnici.

Neobvyklá srdnatost byla běžná srdnatost

Na počest a památku všech vojáků, kteří zde bojovali
16. prosince 1944
četa
394. pluku I&R

99. pěší divize

Reference

Další čtení

Viz také

• Bitva o Lanzerath Ridge prosinec 1944 naYouTube
• I&R četa 99. pěší divize v Lanzerathu naYouTube