1861 Kalifornie gubernatorial voleb se konalo dne 4. září 1861. Úřadující guvernér John G. Downey nebyl kandidát na renomination, jak jeho Demokratická strana se prudce praskl v otázce otroctví a odtržení. Downey byl Lecomptonský demokrat , ti, kteří upřednostňovali otroctví na území Kansasu a kteří běželi jako nyní demokraté Breckenridge nebo „rytířství“. Tito demokraté rytířství podporovali generálního prokurátora Johna McConnella . Demokraté proti otroctví nebo proti secesi byli „unionistickými“ demokraty, kteří upřednostňovali Johna Connessa .
S katastrofálním rozkolem v Demokratické straně, ještě hořčím než v roce 1859, získal bývalý republikánský kandidát Leland Stanford pluralitu lidového hlasování a guvernéra. Stanford získal v minulých volbách necelou desetinu hlasů a stal se prvním guvernérem republikánské Kalifornie. Stanford i Conness později sloužili v Senátu Spojených států .